他至今不知道周景昭在蜀地還布了多少眼線。影樞的暗探像蛇一樣潛伏在蜀地的深山與城池中，澄心齋的書鋪開到了梓州的街市上，寧州商會的商隊每年兩次穿越蜀道，運著白砂糖、棉布、鐵鍋，也運著情報。蜀王在梓州的每一道政令、每一次人事調動、每一筆錢糧收支，周景昭在杭州的書房裡都看得清清楚楚。周延年知道這一點，所以他忍了數年。
“蓮華教不信，本王也不全信。”周延年將空錦盒收入袖中，“唐長史，派人去洛陽。不要帶信，不要帶任何憑證。只帶一雙眼睛，去看隆裕帝到底病成了什麼樣。看了，回來告訴本王。”
唐長史躬身應是，退入了蛇苑的陰影中。周延年獨自坐在石凳上，暮色將蛇苑染成一片暗紅。一條竹葉青從石縫中探出頭來，吐著信子，望著他。他望著那條蛇，忽然想起周景昭那張字條——“王叔的耳朵，侄兒替王叔留著。”他的手指下意識地摸了摸自己的耳垂。耳垂還在。
隆裕三十三年五月初一，越州，越王府。
周延年將越王令從抽屜裡取出來，又放了回去。這已是他這個月第三次重複這個動作。
他剛剛收到了兩份訊息。
第一份是杭州來的，寧王周景昭人在杭州別院，每日卯時起來教世子承寧站樁，辰時去紫陽坡工地看魯九指砌渠，午後在書房批閱江南、嶺南、劍南三處軍報，傍晚沿著運河散步，偶爾在河邊一站便是小半個時辰。
他的生活規律得像一架水車，日復一日，不疾不徐。但越王從這份規律中讀出了另一些東西，一個連站樁和散步都精確到時辰的人，他手下的兵、他佈下的棋以及撒出去的網，只會比他的作息更精確。
寧王在杭州，不是在養老，是坐鎮。他坐鎮杭州，江南、嶺南、劍南三處的軍事便像他每日的作息一樣井井有條。越州在江南，越州的一舉一動，寧王看得比任何人都清楚。
第二份訊息是東海來的，暗朝聖太子派出的血隼快船在鬼哭礁被李光的鐵甲艦隊伏擊，全軍覆沒。血隼總統領鬥天罡被生擒，佐藤氏的水軍失去了接應，至今沒有北上。暗朝在東海的血，流乾了。
周延年將這兩份訊息並排放在書案上。寧王在杭州，暗朝在海上全軍覆沒。這兩件事合在一起，讓他將越王令從抽屜裡拿出來的手又縮了回去。他不是怕寧王，他是怕寧王這種不疾不徐的“等”。
寧王在杭州等什麼？等長安先亂，等蜀王先動，等暗朝在江南的殘餘再露頭，還是等他先伸手？他不知道。但鬥天罡的覆沒告訴他，伸手的人，寧王都看得見。看見了，便會在最精準的時機用最精準的方式斬斷那隻手。
周延年將越王令放回抽屜，合上了抽屜。書房外，後園的白鶴在月光下安然入睡。它們不知道主人今夜又將那塊令牌拿起來又放下，它們只知道今夜的風很輕，池中的魚很靜，沒有人來打擾它們。
周延年走出書房，站在池邊望著那些鶴，站了很久。
隆裕三十三年五月初五，杭州別院。
周景昭同時收到了三份密報。第一份是影樞從長安發來的訊息：槐安異動，東市胡餅鋪安掌櫃近日頻繁接觸不明身份者。
鄭主簿宅邸暗道已探明，安遠門守將劉德，嗜賭，欠西市賭坊鉅債。賭坊東家系槐安手下。
第二份是影樞從蜀地發來的訊息，蜀王周瞻近日閉門不出，蛇苑中夜坐至深夜。王府長史遣人往洛陽，不帶信，不帶憑證，只帶一雙眼睛，蓮華教無回應。
第三份是影樞從越州發來的：越王周延年將越王令從抽屜中取出，又放回，如此反覆已有三次。
周景昭將三份密報並排放在案上。長安的槐安在動，他在替周朗曄鋪路，也在替自己鋪路。安遠門是一座門，門後是禁軍的弩手，還是周朗曄的兵，槐安說了算。
蜀王的蛇在等，等洛陽的眼睛帶回來的訊息。他不信隆裕帝真的病重，但他還是派人去看了，看了便會信。信了，便會動。越王的鶴還在睡，他把越王令拿起來三次，放回去三次。三次之後，他還會拿起來第四次。
謝長歌將密報一一看完，摺扇在手中挽了一個花：“王爺，三條魚，都在咬鉤，但咬得都不夠深。槐安在替周朗曄鋪路，但他自己不會第一個跳出來。蜀王在等洛陽的訊息，等到了也未必會第一個動。越王把令牌拿起來又放下，放下又拿起來，拿起來的次數會越來越多，但他還在等別人先伸手。”
周景昭的輕輕喝了一口茶，那是今年昆明來的新茶：“因為魚不夠多。槐安在等周朗曄先動，蜀王在等蓮華教先動，越王在等長安先亂。他們都在等別人先伸手，自己好趁亂摸魚，那就讓魚再多一些。”
謝長歌的摺扇停住了：“王爺的意思是？”
“父皇在洛陽養病，長安由太子監國。周朗曄想動，是因為他覺得太子的根基不穩。蜀王想動，是因為他覺得隆裕帝的病重是真的。越王想動，是因為他覺得暗朝在海上敗了，江南的兵力便會被牽制在東海。”
周景昭的聲音不高，但每一個字卻重若千鈞：“他們想什麼，本王便讓他們看見什麼。他們怕什麼，本王便讓他們等不到什麼。長歌，替本王擬兩道摺子。第一道，奏請太子，將江南曬鹽法推行的收益，再撥出一成，用於越州海塘修繕。越州靠海，海塘年年遭潮，越王叔的封地，本王這個做侄兒的該替他分憂。”
謝長歌的嘴角露出一個小小的弧度：“第二道呢？”
“第二道，奏請太子，梓州蜀王府的用度，近年來多有削減。蜀地山路險阻，蜀王叔的日子過得清苦。本王願意把寧州一部分商品在梓州的獨家經營權給到蜀王府，所得收益用於補貼蜀王府用度。”周景昭端起茶盞呷了一口，“這兩道摺子，用寧王府的印，明發，要讓所有人都看見。”
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”。安槐“——字個兩下落，墨蘸筆提，紙的白空張一開鋪他
