隆裕三十三年九月二十，長安，御書房。
隆裕帝將周景昭的奏摺放在御案上，手指在“秋獵計劃”四個字上輕輕叩著。高順侍立在側，拂塵搭在臂彎。窗外長安的秋意已深，槐樹的葉子黃了大半，風過時沙沙作響，像無數只蠶在啃桑葉。
“高順。老五這道摺子，你怎麼看？”
高順的眼簾垂著：“老奴不懂兵事。但老奴記得，隆裕二十八年，寧王殿下在南中練水師，朝中有人說南中沒有海，練水師做什麼？寧王殿下沒有理會。數年後，李光的水師在琉球剿倭，在鬼哭礁伏擊血隼快船。如今寧王殿下要跨海東征，拔掉東溟山城。老奴想，殿下從隆裕二十八年便開始準備今日這一仗了。”
隆裕帝的手指停住了，隆裕二十八年，老五到南中的第三年，便開始練水師。那時南中確實沒有海，滇池是湖，洱海是湖，但交州有海，交州的海港在龍編，龍編的水師船塢是墨衡一磚一木建起來的。
老五在南中曬鹽、種茶、開學堂、練水師的時候，蘇治在政事堂笑他；蜀王在劍門關外派人殺他；越王在越州養鶴；周朗曄在雍國公府收槐葉。沒有人覺得南中的水師有一天能跨海東征。如今老五的摺子遞到了他的案頭，九艘鐵甲艦，二十餘條戰船，一萬兩千餘人。他要替大夏拔掉暗朝在倭島的根。
隆裕帝鋪開一張空白的敕旨，提筆蘸墨。
“敕曰：寧王周景昭所奏‘秋獵計劃’，朕準了。著南中水師都督李光為遠征主將，齊逸為參軍，羅鋒副之，楊猛為陸戰統領。
東海艦隊、琉球駐軍，悉受李光節制。糧秣軍餉，由寧州商會支應，戶部、兵部協辦。江南、嶺南、劍南三處軍事，仍由寧王坐鎮杭州排程。朕在長安，等你們的捷報。”
他擱下筆，將敕旨遞給高順。
“發。”
高順雙手接過敕旨，正要退出，隆裕帝忽然道：“高順，周勝在遼東圍了丸都城二十多天了。高句麗人縮在城裡不出來，東胡人在邊境上觀望。老六等不到明年開春。朕也不等明年開春。傳旨周勝，鴨綠水封凍之前，必須拿下丸都城。拿下了，東胡自然不敢動。拿不下，東胡便會替高句麗人收屍，從背後咬他一口。”
高順應下，躬身退出。隆裕帝獨自坐在御書房裡，望著窗外那株太宗皇帝親手植的老樹。樹葉黃了大半，風過時沙沙作響。
他忽然想起顧蕙，那年在皇宮，她站在梅樹下，懷裡抱著剛滿月的琿奴（周景昭乳名）。陽光從枝葉間篩下來，落在她臉上。她低下頭對懷中的孩子笑，那個笑容很輕很輕。那時候他不知道她在笑什麼。現在他知道了，她在笑她的兒子，有一天會帶著九艘鐵甲艦跨海東征，替她報那個她到死都不知道的仇。她不知道，她只是笑。
隆裕帝將周景昭的奏摺摺好，收入袖中。與那隻空錦囊貼在一起。
隆裕三十三年九月二十五，淮陽郡王府。
周昱在書房裡讀周景昭的信。信很短，比“二哥珍重”還短，只有一行字——“二哥，臣弟的水師要出海了。淮水東流入海，海那邊是什麼，臣弟先看一步。臣弟的水師從海那邊回來時，給二哥帶一捧倭島的土。”
他將信看了很久，然後摺好收入那隻裝著惠妃家書的錦盒中。從書架上抽出《水經注》，翻到淮水篇。淮水出南陽平氏縣桐柏山，東南流，經義陽縣，又東經淮陰縣，又東入於海。他的手指在“又東入於海”五個字上停住了。
“溫敏。”
溫敏從廊下進來。
“王爺。”
“老五要出海了。本王在淮陽讀了數年的《水經注》，淮水東流入海，海那邊是什麼，本王一直想知道。老五替本王去看了。”周昱將《水經注》合上，望著窗外運河的水色，“溫敏，你說本王在淮陽，能替老五做什麼？”
溫敏沉默了片刻。
“王爺，淮陽在運河邊上。寧王的糧船從杭州北上，必經淮陽。王爺若能替寧王守著淮陽這段運河，便是替寧王守住了糧道。”
周昱的手指在《水經注》的封面上輕輕叩了一下。
“你說得對。傳本王令，淮陽郡境內運河沿岸所有閘壩，即日起加派人手巡查。每一艘從杭州北上的糧船，過淮陽時，本王親自到碼頭去接。本王在淮陽讀了數年的書，沒有什麼本事。但本王可以替老五看著他的糧道，不讓任何人在淮陽這一段運河上動手腳。”
溫敏躬身應下。周昱站起身走到窗邊，淮陽的秋意比杭州深些，柳樹的葉子已落了大半，光禿禿的枝條伸向天空，像無數根手指。淮水東流入海，老五從海那邊回來時，會給他帶一捧倭島的土。他等著。
隆裕三十三年十月初一，琉球那霸港。
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