隆裕三十三年十月初五，東海，東溟山城以西一百二十里。
李光的九艘鐵甲艦排成雙縱陣型，在夜色掩護下緩緩逼近倭島西岸。沒有燈火，沒有鐘聲，艦與艦之間以蒙著黑布的油燈傳遞旗語，燈光在夜霧中一閃一滅，像一群在深海中無聲遊動的巨型水母。
段破曉的靖海司斥候早在三日前便摸清了東溟山城外海的守備規律——每日卯時、午時、酉時各有一班巡邏快船繞島一週，每班兩條，航線固定，從不改變。
暗朝在這片海域稱霸了數十年，從未有人敢主動進攻東溟山城。他們的巡邏不是警戒，是習慣。習慣會讓人變鈍，鈍到刀架在脖子上還以為是刮鬍子的剃刀。
李光要的就是這種鈍。
“傳令。羅鋒率十條戰船，繞至東溟山城北側，切斷通往倭島本土的水道。楊猛率兩條改裝關船，封住南側礁石區。敵快船若從南面突圍，必走鬼哭礁，那片水道楊猛熟。”他的聲音不高，但每一個字都像量天尺的炮彈，落點精準，“本將率九艘鐵甲艦，從正面壓上。”
將領遲疑了一瞬：“都督，正面是東溟山城炮臺最密集的方向。山城上下共有大小炮臺十餘座，岸炮的射程雖不及量天尺，但若被近失彈震傷艦體——”
“本將就是要他們把所有炮火都吸引到正面。羅鋒在北，楊猛在南。”李光的嘴角微微抽動，“今日，聖太子以為本王要跟他硬碰硬。他不知道，本王的殺手鐧不在炮上，在楊猛那兩條關船的船艙裡。”
副將不再多言，抱拳傳令。旗艦“鎮海”號的主桅上，蒙著黑布的油燈急速明滅。九艘鐵甲艦在夜色中緩緩變換陣型，艦首劈開冬日的海浪，艦尾拖出九道長長的磷光。那是被螺旋槳攪碎的浮游生物在海面上留下的印記，像九條碧色的巨龍在深海中潛行。
旗艦“鎮海”號的指揮艙中，李光站在海圖前。齊逸站在他身側，算盤已收入腰間，海上風浪大，算盤沒有用。他的手指在海圖上緩緩移動，從琉球那霸港向東，經過鬼哭礁，經過鬥天罡覆沒的那片海域，停在東溟山城。
“李都督，段破曉昨夜送來的最後一份斥候情報，東溟山城港內，血隼快船不足十條。聖太子數月前在鬼哭礁折了鬥天罡和五條快船，海上封鎖了大半年，他們的船材、桐油、火藥都快耗盡了。聖太子現在就像一個被困在孤島上的囚徒，手裡有刀，但沒有船。”
李光的手指在海圖上點了一下。
“所以他不會出海迎戰。他會縮在炮臺的射程內，等本王去撞他的礁石。”他抬起眼，望向艙窗外那片被夜色吞沒的海面，“他等不到天亮。”
隆裕三十三年十月初五，東溟山城。
聖太子一夜未眠。他站在望樓的最高處，海風將他的玄色錦袍吹得獵獵作響。西方那片海面上什麼都沒有，只有浪。但他知道，李光在那裡。
鬥天罡覆沒後，他的血隼快船隻剩八條。佐藤氏的水軍始終沒有北上。槐安在長安的網被連根拔起後，他連江南的鹽利也斷了。東溟山城的庫房裡存著足夠吃一年的糧食，但火藥、桐油、船材已近枯竭。
鐵佛的鐵佛珠在他身後極輕極脆地響著，那顆一百零八顆鐵珠串成的佛珠在枯瘦的腕間緩緩轉動。他的右手已痊癒，宗師境後期的生命力讓周景昭那一刀留下的傷口終於癒合，但混元真氣在他經脈中留下的暗傷，每逢陰雨天便隱隱作痛。
“殿下，李光的艦隊到了。”鐵佛的聲音沙啞乾澀，像兩塊鏽鐵相互摩擦。
“多少人？”
“九艘鐵甲艦，十餘條戰船，還有兩條改裝關船。”鐵佛的鐵佛珠停了一顆，“他在琉球窩了大半年，今夜終於出動了。”
聖太子的手指敲擊著欄杆：“他選在十月初五。沒有月亮，夜霧最大。孤在東溟山城數十年，從未見過有人敢在夜間進攻這片海域。李光敢，說明他有備而來。”
他轉過身，目光落在望樓內那幾個身披斗篷的人身上。他們的臉藏在兜帽的陰影裡，身上的氣息沉凝如淵。兩名宗師境初期，一名宗師境中期。加上鐵佛這個宗師境後期，東溟山城此刻共有四名宗師坐鎮，這是他最後的底牌。
“諸位尊者。李光的量天尺雖然厲害，但炮是死的，人是活的。他的鐵甲艦靠不了岸，最終還是要靠人來攻。你們守在山城各處要害，等他的兵上岸，便是你們的獵場。”他的聲音不高，但每一個字都像刀刃刮過礁石，“孤不要你們以一敵百。孤只要你們殺到李光心疼，殺到他不敢再派人上岸。”
宗師們沒有說話，只是微微躬了躬身。他們的身影消失在望樓的黑暗中，像幾滴水融入夜色。
卯時三刻，東方海天線上透出第一縷灰白色的光。東溟山城巡邏快船按時出港，兩條灰白色的關船沿著固定航線繞島向西。瞭望手趴在船頭打了個哈欠，昨夜風浪大，他沒有睡好。海霧將散未散，海面上灰濛濛一片，什麼都看不清。他揉了揉眼睛，又打了個哈欠。就在哈欠打到一半的時候，他看見了霧中那排鐵灰色的輪廓。
那不是礁石。礁石不會排列得這麼整齊。
“敵……”他的聲音還沒來得及從喉嚨裡衝出來，九艘鐵甲艦的側舷同時迸發出暗紅色的火光。一百餘門量天尺齊射的轟鳴將海霧震得猛然一蕩，百餘發炮彈在晨曦中劃出百餘道淡灰色的煙跡，像一把無形的巨梳子在霧中梳過，將巡邏快船所在的整片海域梳成一片沸騰的水牆。
瞭望手看見的最後畫面是一發直奔他面門而來的黑影，然後便什麼也沒有了。兩條巡邏快船在數息之內被炮火撕成碎片，碎木、破帆、殘肢在沸騰的海水中翻滾，暗紅色的血將灰白色的海霧染成淡紅。
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