隆裕三十三年臘月初八，長安，東宮。
臘月的長安乾冷無雪，宮牆上的琉璃瓦覆著一層薄薄的白霜，在晨光裡泛出冷冽的光。東宮的書房裡燃著兩盆炭火，火盆是內府新送的銅胎掐絲琺琅盆，炭是上好的銀絲炭，燃起來沒有煙氣，只有極淡的松木香。
但太子周載坐在書案後，總覺得這間書房裡有一股散不去的寒意。不是炭火不夠旺，是那些堆在案頭的奏摺和邸報裡透出來的寒意。
何文州坐在軟榻上，雙手擱在膝頭，腰背挺得筆直，正閉目養神。太子讓他每三日來一次即可，他偏要每日都來，太子拗不過他，只好在書房裡給他加了一張軟榻。此刻軟榻上還坐著另一個人，太子冼馬喬陸英，他正低頭翻看一份剛從尚書省送來的謄抄文書，手指在紙面上輕輕摩挲，那是他思考時的習慣。
坐在何文州下首的是太子長子周乾睿。十六七歲的少年，眉眼像他父親，下頜的弧度卻像他母親太子妃，穿一身月白錦袍，腰束玉帶，端端正正坐在椅中，手裡握著一份剛送到的邸報。
他的手指在邸報邊緣輕輕摩挲著，眉頭微蹙，像是在解一道極難的文章。坐在他對面的是次子周翊文，十四五歲，穿一身靛藍錦袍，面容比兄長更清秀些，眉眼卻更深。
他不像兄長那樣正襟危坐，而是靠在椅背上，一隻手隨意搭在扶手上，目光落在自己膝頭那本攤開的《漢書》上，似乎對兄長的困惑並不關心。
周載將手中的邸報放在案上。邸報是今晨剛到的，吏部呈送，上面謄抄了兩道旨意：一道是加封寧王周景昭為尚書左僕射，仍督江南、嶺南、劍南三處軍政事務，兼領江南水利諸務；另一道是遼東降城及高句麗和議由太子主持收束。
兩道旨意並排印在邸報上，像兩枚同時落下的棋子，一枚落在江南，一枚落在遼東。他的手指在“尚書左僕射”五個字上輕輕叩了一下，抬起頭看著自己的兩個兒子。
“邸報都看了？有什麼想問的，問何師傅。”
周乾睿率先開口，他在椅中微微欠身，將邸報放在膝頭，聲音清朗卻帶著少年人特有的困惑：“皇祖父加封寧王叔尚書左僕射，從二品銜。孫兒查過，尚書左僕射是尚書省副職，位在尚書令之下、六部尚書之上。”
“本朝此職多年未設，如今忽然授給寧王叔……寧王叔的功勞確實夠，剿滅暗朝、生擒聖太子、清剿倭寇，這份功績放在任何一位皇子身上都夠得上封賞。”
“但孩兒不解的是，暗朝已滅，東溟山城已克，倭寇清剿殆盡，東海已靖。江南還有什麼需要寧王叔繼續坐鎮的？”
他頓了頓，目光從邸報上移開，落在何文州臉上：“而且增尚書左僕射的銜，卻讓他繼續留在江南，不讓他進京。這分明還是讓他掌兵，與節制三處軍事的軍權合在一起，便是軍政雙兼。何師傅，學生不懂皇祖父為什麼要在此時給寧王叔加銜？”
何文州睜開眼，那雙蒼老卻依然清明的眼睛看著周乾睿，沉默了片刻。
“大公子，老臣斗膽問一句，你覺得你父王監國以來，最大的功績是什麼？”
周乾睿怔了一瞬，隨即答道：“穩定朝局，收束遼東。高句麗請和，丸都城降，東胡不敢南下，這些都是父王監國期間的功績。”
“正是。”何文州的聲音不高，但每一個字都穩穩當當，“太子殿下監國以來，坐鎮長安，穩定朝局，主持收束遼東。這份功績，陛下看在眼裡，朝臣看在眼裡，天下人也看在眼裡。”
“然而寧王殿下剿滅暗朝、擒聖太子的功績，同樣天下皆知。陛下在此時給寧王加銜，是平衡，也是定分。平衡太子有功，寧王也有功，陛下不偏不倚，各賞各的。
定分——尚書左僕射是從二品，位在六部之上，這是給寧王定了一個僅次於尚書令的名分。但定分不等於收權，陛下讓寧王繼續留在江南修水利，水利不成，他便不進京。不進京，便不會與太子爭鋒。名分定了，將來杜相致仕，寧王順理成章接掌尚書省，朝局便穩。這是陛下在為太子和寧王鋪一條將來可以共處的路。”
周乾睿若有所思，他正要在心裡默默消化何師傅這番話，卻又聽見何文州又緩緩開口：“還有一層。江南水利未竟之前，寧王不需來京。‘水利未竟’四字極妙，太湖、黃浦江、海塘都是百年工程，陛下的意思很明白：給寧王的事還沒做完，他不必回長安，也是給你父親留出空間。”
“太子殿下在長安，正可藉此時機再立新功，增開春闈、舉拔寒門、整飭吏治，把這些做好了，殿下的威望便會更穩。到了那時，寧王再回京，你父王和寧王一個主政一個主軍，大夏便是鐵打的江山。陛下這一手，功在當代，利在千秋。”
周乾睿沉默了一息，站起身朝何文州鄭重一揖。
“聽何師傅一席話，勝讀十年書。”他抬起頭，正要再說些什麼，何文州笑著擺了擺手，手指點了點邸報，岔開話題問起他對增開春闈的細微見解。
周乾睿便又欠了身，一板一眼地回答著關於各州府舉額與貢院容量的想法。
周翊文始終沒有開口，他坐在椅中，膝上攤著那本《漢書》，翻在《諸侯王表》那一卷，目光卻不在書上。那雙幽深的眼睛越過書頁，落在兄長與何文州對談的身影上。
兄長問的是“為什麼加銜”，何師傅答的是“平衡”與“定分”。他聽懂了，但他在想的不是何師傅說的話。他在想何師傅沒有說的話，皇祖父給寧王叔加銜定分，是替寧王叔鋪了通往尚書省的路。
杜相年邁，等寧王叔水利功成進京，尚書省便是寧王叔的。到那時，寧王叔手裡有南方的軍權、尚書省的政權、寧州商會的財力、紫陽書院和寧州大學的人才。
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