清規收到周景昭的密信時，已是八月初十的後半夜。忠義寨的捷報是今晨送到的，信使跑死了兩匹馬。
戎州大營的中軍帳裡燈火未熄，帳簾被夜風吹得微微晃動，燭火在案上跳了幾跳。
他坐在案後，將密信從頭到尾看了兩遍，然後擱下信紙，鋪開蜀地輿圖，手指從戎州出發，沿著岷江往北緩緩移動，過了嘉州，過了眉州，最後停在青城山西南那片被他用硃砂圈了又圈的區域。
這片區域裡標註著十幾處山寨的位置，其中最大的一處便是忠義寨。
龐清規的手指在那個點上停了很久，久到燭芯爆了一個燈花，他才收回手，繼續向北移動。
蓮華教在梓州慘敗，折了一個副教主，劍州分壇也被端了。但他們根基還在，天池總壇還在。這種局面下，他們只有兩條路：要麼徹底收縮防線，退回天池等死；要麼在官軍合圍之前，拼死一搏，把蜀地所有零散的山寨全部收編。
龐清規瞭解這些百年教派的行事方式，他們不會等死。蓮華教殘餘的精銳必然已經在路上了，速度不會比他慢。
他在輿圖上將忠義寨、石羊寨、青竹寨這三處位置連成一條弧線，又用手指點了點蓉城以西一片被岷江支流切割得極破碎的丘陵地帶。
這些山寨彼此相隔不過數十里，互為犄角，一旦被蓮華教各個擊破，便等於在寧王軍的側翼撕開了一道口子。但如果能把它們捏合在一起，變成一道防線，那便是一面擋在青城山南麓的盾牌。
帳簾被掀開，楊猛大步走了進來。他剛從訓練場回來，甲冑沒卸，護肩上的銅釘還沾著泥星。
他身後跟著個年輕人，穿著講武堂畢業學員的制式軟甲，腰帶束得極緊，面容清秀，但目光裡透著一股與年齡不符的沉穩。這便是從講武堂新畢業的張正，是狄昭親手調教出來的弟子，以奇謀著稱，此次被龐清規從狄昭那裡要來放在身邊歷練。
張正走到輿圖前站定，第一句話便讓龐清規抬起了眼。他說蓮華教要攻的不是忠義寨，是石羊寨，忠義寨太大了，他們剛吃過虧，不會再去啃那塊硬骨頭。
石羊寨在忠義寨西南，寨牆矮，人口少，但位置極關鍵，從石羊寨往東是一片淺谷，直通蓉城西面的幾個鎮。拿下石羊寨，便等於在寧王軍側翼釘了一顆釘子。
龐清規問他如何知道的。張正從袖中取出一張揉皺的紙條，說是昨日午後，石羊寨方向有煙火訊號，三短一長，是蓮華教斥候的聯絡暗號。他在講武堂學過這個。
他又指著輿圖上石羊寨東側那片淺谷，說他們不是要糧，是要路。這片淺谷是府兵北上的捷徑，蓮華教殘部想趕在合圍完成之前利用這片淺谷往蓉城方向滲透。
他建議讓石羊寨虛應幾日，在山道上多布疑兵，將蓮華教殘部的注意力牽制在寨牆正面，楊將軍的山地營則提前潛入石羊寨東側那片淺谷，用竹竿和藤蔓偽裝成弩陣，誘使對方把精銳集結在淺谷入口，然後從忠義寨方向繞到側後方截斷歸路。
兩寨之間只隔了數道低矮山脊，楊將軍帶山地營橫插過去，不到半日。
楊猛蹲在地上，用匕首尖在泥地上畫了道淺谷的輪廓，盯著輿圖上石羊寨與忠義寨之間那片被山脊夾成的喇叭口地勢看了很久。淺谷入口極窄，兩側山脊陡峭，谷底平緩，是絕佳的伏擊地形。
他指著兩寨之間那幾道低矮山脊，說只要忠義寨能拖住他們半日，山地營便能從山脊背面摸上去，把他們堵在淺谷里打。
又問龐清規計策是好，但石羊寨能不能撐得住這半日。
龐清規道：“昨夜已給忠義寨發過信，寨子裡有個姓姜的隱士，手裡有一批被收編的蓮華教外圍刀手和鐵匠，這批人可以趁夜派到石羊寨去加強防禦。信使今晨帶回的訊息說，姜隱已應允，人馬已在路上。”
楊猛將匕首收回鞘中，站起身說不等了，今夜便帶山地營出發。山地營本就是由巴蜀本地兵士組成，翻山越嶺如履平地，他親自帶著他們摸黑走過比這更險的山路。剩下的兵力沿官道北上，在預定位置與寧王會合。
他走到帳門口，忽然停步，回頭望了龐清規一眼。甲冑上的銅釘在燭火下泛著暗光。
糧草若斷了，別派人找我們，他說，找也是白找。頓了頓，又補了一句，戎州鐵匠鋪那批陌刀，我還沒驗收。若我回不來，先生替我拒了——刃口有回爐紋的，一律退回去。
龐清規沒有抬頭，只是了一聲。狼毫在硯臺上蘸了蘸，墨汁濃黑如漆。
楊猛大步走出帳外，消失在夜色中。片刻之後，營地西側傳來壓低了嗓音的口令聲和整齊的腳步聲，那是山地營正在集結。他們的腳步聲與陌刀軍不同，陌刀軍的腳步沉重整齊，靴底敲在地上像擂鼓；山地營的腳步更輕、更碎，卻更密，像一群在夜色中貼著山脊行走的岩羊。
張正沒有走。他站在輿圖前，手裡拿著一根竹籤，將石羊寨、忠義寨、淺谷、伏擊點，用極細的線條連起來，像在畫一幅未完的軍事地圖。
”蓮華教在梓州敗了一次，在忠義寨又敗了一次，不會再分散兵力各自為戰了，這一次定會把剩餘的精銳全壓在這一路上。”
”。路退死堵石山側兩塌炸藥火用窄最口谷在後然，地腹谷淺深力主方對使，象假的敗潰裝偽旗旌的棄丟和子竹的斷砍用，線路退撤假道一置佈面背脊山側南在先預軍將楊讓會他，攻總是便時銳有所結集教華蓮“：脊山矮低片那的間之寨義忠與寨羊石上圖輿著指籤竹用正張。對應何如他問規清龐
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