清康熙年間，兗州府沂水縣有個張家莊，莊主張守仁曾做過江寧知府，致仕還鄉後廣置田產，成了方圓百里首屈一指的大戶。這張老爺雖身在仕途，卻最喜結交江湖異人，家中常年養著七八位教頭，又因他仗義疏財，三教九流的人物多來投奔，竟把個書香門第漸漸變成了武林淵藪。
這年重陽，張府後園擺了二十桌菊花宴，正當觥籌交錯之際，忽見西北角一道青煙直衝霄漢，有個蒼老聲音朗笑道：“張老爺好雅興！貧道途經寶地，討杯水酒喝可使得？”話音未落，牆頭已立著個青袍道人，揹負長劍，手提酒葫蘆，亂髮如蓬草，雙目卻亮得駭人。
滿座武師紛紛按劍而起，卻見張老爺疾步上前拱手：“可是嶗山太虛真人駕臨？晚輩有失遠迎！”那道人飄然落地，也不謙讓，徑自在上首坐了，連飲三杯後方道：“貧道雲遊四方，今日見貴府紫氣縈繞，當有異寶現世，特來結個善緣。”
眾人正驚疑間，忽聽後宅哭聲震天。管家連滾帶爬來報：“老爺！三夫人方才誕下公子，可...可小公子胸前竟盤著條赤龍紋印！”滿座譁然中，道人撫掌大笑：“果然應了天象！此子乃武曲星臨凡，惜乎...”話到此處忽的頓住，自懷中取出道符籙壓在嬰兒枕下，“二十年內不可習武，否則必遭血光之災！”
說罷竟化陣清風去了，只留滿園菊香。張老爺望著嬰孩胸口的龍紋怔了半晌，長嘆道：“便取名止戈罷。”
光陰荏苒，這張止戈長到十九歲，果然不曾習得半點武藝。雖生在武林世家，整日只捧著聖賢書讀，莊中人暗地裡都笑他“龍鳳其表，豚犬其質”。這年臘月，止戈奉父命往滕縣姑母家送年禮，帶著老僕張福並兩個莊客，駕著青篷車便上了官道。
行至蒙山腹地，忽聞哨箭破空，松林裡竄出十來個黑衣漢子，當先的獨眼漢子怪笑：“留下車馬細軟，饒你們全屍！”兩個莊客剛拔刀便中了絆馬索，被亂刀砍翻。張福急推止戈：“少爺快往東峪跑！老奴擋他一陣！”話音未落已被鋼叉貫胸。
止戈嚇得魂飛魄散，沒命地奔進深峪，聽得身後腳步聲愈來愈近，心道我命休矣！正絕望時，忽被枯藤絆倒，滾進個隱蔽山洞。追兵呼嘯而過，止戈驚魂未定，忽見洞深處透出微光，摸索著行去，竟見具白骨倚坐石壁，掌中託著顆夜明珠，壁上刻滿字畫。
細看那些字跡，乃是前明錦衣衛指揮使馮坤所留。原來此人奉旨追查建文帝蹤跡，偶得西域奇功《龍象般若經》，遭同僚陷害逃至此洞。止戈見那白骨指地寫著“叩首千二百，可得真傳”，想著橫豎是死，不如照做。叩到八百下時，忽聞機括響動，石壁滑開暗格，現出卷羊皮經書並個黑鐵令牌。
止戈取出經書翻閱，但見行氣法門詭譎異常，試著按圖索驥，忽覺丹田灼熱如沸，胸前龍紋隱隱發燙。正驚異間，洞外傳來呼喝：“那書生定藏在此處！”止戈慌將經書令牌揣入懷中，忽覺渾身氣力奔湧，足尖輕點竟掠出三丈遠。
黑衣賊人見他身法詭異，發喊圍攏。止戈下意識拍出一掌，為首的賊人竟如斷線風箏般倒飛出去。餘眾駭然變色：“這書生會使妖法！”止戈趁機狂奔，不知不覺間步履如飛，三十里山路片刻即至，回首望群山渺渺，恍如隔世。
深夜叩開莊門，老父見他血染衣袍，驚問其故。得知張福等人遇害，張老爺捶胸頓哭：“天殺的黑風寨！竟害我忠僕！”忽又警醒：“我兒如何脫身？”止戈具實以告，解衣示龍紋時，卻見那青鱗竟泛出赤金光華。張老爺想起太虛真人之言，跌足長嘆：“冤孽！到底破了戒！”
當夜書房密談，止戈獻出鐵牌。張老爺反覆摩挲牌上蟠龍紋，面色驟變：“此乃前明天龍令！持此物者可調天下廠衛餘部——”話未畢，窗紙噗的破開數孔，三支弩箭疾射而來！止戈被父親猛推倒地，抬頭時見老父喉頭插著烏翎箭，鮮血濺滿《龍象般若經》。
窗外夜梟悽啼，燭火搖曳中，但見父親以指蘸血在案上寫下“假死”二字，便再不動了。止戈悲慟欲絕，忽聞屋頂腳步紛沓，急將經書令牌塞入暗道，自身伏地裝殮。門閂斷裂處闖入五六條黑影，探過鼻息後嘀咕：“便宜這老貨了！仔細搜那東西！”
待賊人離去，止戈爬起抱住父親屍身，淚盡出血。忽覺懷中微動，摸出個蠟丸，捏開見帛書寫道：“吾兒親啟：為父早料有今日。黑風寨不過前臺傀儡，真兇乃...”字跡至此中斷，背面卻畫著半枚虎頭金鎖。
葬父守孝方過七日，這夜忽有客叩門。來者白帷遮面，低聲道：“公子快走！知府已籤海捕文書，告你弒父謀產！”止戈大驚：“尊駕何人？”來人掀帷露半面紫疤，擲來包袱：“故人之後，豈忍見忠良絕嗣？此去揚州渡口，自有人接應。”言畢縱身消失在夜雨中。
止戈開啟包袱，見百兩紋銀並柄鐫龍紋的短劍，劍下壓著張漕幫路引。不及細想，匆匆從後山遁走。方出三里地，但見莊中火起，哭喊聲震天。止戈咬牙望空拜了三拜，轉身沒入荒嶺。
一路晝伏夜出，這日黃昏將至沂水畔，忽見蘆葦叢中盪出快船，跳下個精瘦漢子拱手：“可是張公子？漕幫劉三奉令在此等候三日矣。”止戈登舟方穩，岸上馬蹄如雷，數十官軍舉火追來。劉三唿哨一聲，葦叢中射出排排火箭，趁著官軍救火時，快船已順流直下。
舟中三日，止戈偶展那柄龍紋短劍，劉三見了撲通跪倒：“天龍令主！”止戈愕然扶起，劉三泣告：“昔年馮指揮使對先父有救命之恩，吾等廠衛舊人隱姓埋命，等的就是令主現身！”又指短劍：“此劍名逆鱗，乃指揮使信物。”
及至揚州，劉三引止戈潛入鹽碼頭貨棧。燭影搖紅處，聚著八九條漢子，當先獨臂老者驗過令牌，率眾叩拜：“天龍舊部參見令主！今有急事相告——黑風寨受僱於京中貴人，近日要劫批南洋貢珠，鏢局內應竟是...”話音未落，窗外嗤嗤射進飛蝗石，老者應聲倒地。
眾人破窗追敵，止戈扶起老者，見他胸前插著三稜透骨錐，喘著氣道：“虎頭...金鎖...漕幫...”頭一歪便斷了氣。止戈悲憤交加，忽聞街巷蹄聲如沸，推開後窗卻是運河，咬咬牙縱身躍入寒波。
在水底潛游時許，探首時見畫舫燈火，艙中飄出簫聲嗚咽。止戈攀舷偷覷，竟見姑蘇名妓蘇妙娘正對燈把玩半枚虎頭金鎖！忽聞簾響，有個沉厚聲音笑道：“妙娘今夜好興致？”止戈如遭雷擊——這分明是滕縣姑父趙守敬！
正驚疑間，腦後風聲驟起，後頸劇痛便失了知覺。醒時身在精舍，錦帳流蘇，薰暖宜人。蘇妙娘斜倚湘妃榻，纖指輕撫他胸前龍紋：“張公子可知，這印記關乎前朝秘寶？”止戈掙扎欲起，卻覺四肢綿軟。
妙娘嗤嗤笑道：“趙同知怕你死不透，特讓奴家再加道保險。”言罷拍手，屏風後轉出個番僧，手託金缽逼近。止戈暗運般若功，忽覺丹田劇痛，妙娘把玩著個紫銅小爐：“十香軟骨散配上西域攝魂蠱，便是大羅金仙也...”話未畢，窗外飛進點寒星，正釘在番僧眉心！
一道灰影破窗而入，劍光如匹練卷向妙娘。止戈趁亂撞翻銅爐，體內真氣稍復，抓起案上金鎖擲向灰衣人：“壯士接住！”灰衣人反手接鎖，劍招愈疾，妙娘嬌叱一聲，從髮間抽出銀簪迎戰。
止戈踉蹌逃至院中，忽見姑父趙守敬率官兵圍來：“逆甥弒父潛逃，還不束手就擒！”灰衣人從窗中掠出，拋來句“往南市跑”，自己反身迎敵。止戈狂奔至十里長街，忽被拽進染坊，劉三急掩門扉：“令主隨我來！”
地窖燭光下，劉三展開幅《漕運輿圖》，手指淮安段：“三日後貢珠船過閘，黑風寨必在此動手。趙守敬實乃漕運總督門下，與京中大太監勾結...”忽聞頭頂樑柱巨響，無數石灰潑下，地窖頓成白茫茫死地。
止戈被劉三推出後窗，回首見老人鬚髮皆白仍揮刀死戰，不禁淚湧。遁入暗渠行至天明，爬出時竟是夫子廟前。混在香客中買得份邸報，赫然見“致仕張知府遭逆子弒殺，兇犯潛逃江湖”云云，止戈氣得渾身亂顫。
”...違難意天料豈。武設故，劫浩湖江掀必你知算，變異象星見前年九十“：道嘆人道，由緣問急戈止”。舊有尊令與年當，虛太道貧“：龐面癯清出，笠斗去摘人那！客灰遇所間日是竟，人蓑個坐端上船篷烏見，往前約依”。口渡葉桃，時子夜今“：字八見開展，團紙來塞彌沙小個有忽
。戈止得救舫畫在恰，蹤追路一子虛太。財資作充珠貢奪謀為實師鏢戮屠寨風黑，下門貴權投早敬守趙。令龍天、經若般、紋龍：三需啟開，某陵金在藏寶那。寶秘朝前上盯故，馬買兵招資巨需，事大謀貴權中朝來原
...壺在月霄青在雲，何歸人真問莫“：霧穿聲歌，去而水踏罷言”。重月日，目睜若般。黃玄其，野於戰龍——句四你贈能只道貧，命宿你乃此“：頭搖卻子虛太”！道公持主人真請“：牌令書經出取，朗開然豁戈止
”！仇報輩父為主令求“：拜泣年，後錚劉得救。偃草如兵過風掌，十至運功若般，威神起戈止。船貨守死自猶，是渾錚劉子之三劉，殺廝兵與正子漢幫漕見，看察去奔。天震聲殺游下聞忽，晌半立怔戈止
”！鏢趟這走自親便我“：起而案拍，斷中書親父起想戈止！鈞萬雷頭鏢總局鏢遠威是竟的鏢押，閘江清過晨明船珠貢：報來收不夜有忽。盟為歃弟子幫漕與部舊衛廠存殘，中堂義聚夜當
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！觀雲紫聚齊夜秋中在要人仇，號暗是這得悟然猛”。會茶月賞，觀雲紫陵金，五十月八“：字小細著刻竟，桿箭木桐那看燈就戈止”！字有桿箭“：聲一咦輕忽，時鏃箭起為錚劉
”。事湖江司專，室外貴權乃實？份實真娘妙蘇那知可！兒痴“：至而然飄子虛太，時此在正”。現方月映，令浸龍以需，林塔寺谷靈在藏寶“：字朱形出顯頁夾書經見忽，時功行夜這。界境重七第破突竟，功若般練苦戈止，間月半傷養
”！父我祭人仇用便日今“：劍鱗逆出拔已他，間然駭眾”？此識可君諸“：席落啷噹鎖金出擲戈止。飲歡等鈞萬雷、敬守趙與正，服華錦娘妙蘇見但。觀雲紫潛孤戈止，圓月秋中
！而門破兵批大，響震弦弓聞忽，命娘妙取正。咽敬守趙穿刺手反，暗開盪氣劍，風如旋戈止。簪銀出時同娘妙，毒出撒忽敬守趙。刀其斷便招十，掌若般出使戈止。風帶刀金，來撲先首鈞萬雷
”！寺谷靈去快你，們他住拖道貧“：兵衛倒卷虹如劍子虛太，下撲空凌影灰有忽，落未音話”...是就的口滅令下年當？知可子小“：笑娘妙。邊欄至被，箭中肩戈止中戰
！璽玉國傳的本國搖以足是竟，寶秘謂所來原——圖寶藏並詔帝文建朝前見匣開，匣鐵得尺三地掘。塔佛座七第指直，金道出牌令見但，之照月映，令浸以言依。人已時林塔至奔，圍重出殺浴戈止
”！誅伏不還黨逆，此在部舊衛廠“：到殺雄群林武率子虛太，天連炮號外牆聽忽，變驟面娘妙”？璽之國亡這為就，慮積心等爾“：笑冷匣抱戈止”！勞代子公謝多“：影娘妙蘇出現中火，沓紛步腳周四聞忽
。起漸中兵，瓦屋震聲”...生蒼待善父叔唯，賢讓位避，訓祖遵朕“：讀誦聲朗，詔開展趁戈止。兇真後幕出引為只，局的設部舊衛廠與子虛太是俱切一這來原
。降投械棄紛紛黨餘，散潰時霎蟲毒。脈心妖貫金道一，形化竟紋龍前，致極至催功若般，起而空騰戈止。走遁趁卻己自，蟲毒數無出爬下地見但，笛骨吹忽，去已勢大見娘妙
”。戈干息止為而，伐殺為非，武為戈止——諦真學武得悟竟汝！哉善“：首頷子虛太”。劫一免可下天，出不此“：井深沉匣玉將，前墳母父在跪戈止，後日三
。間草現紋龍有似，除盡草雜頭墳，酒新壺一多總前墳祖家張，明清年每唯，藥採白長在他道人有，海南了去他說人有。鎖金頭虎枚半著懸間腰，掌剛金若般手使，鏢的接敢不人別押專，紋龍繡，師鏢青個是道只。說傳”鏢紋龍“段了多，寶秘件了湖江此從
