話說大宋政和年間，東京汴梁城中有個秀才姓柳名文卿，表字子謙，祖籍金陵人氏。其祖上曾官至禮部侍郎，至父輩家道中落，唯餘汴河畔祖宅一所並城外薄田百畝。這文卿生得眉目疏朗，齒白唇紅，更兼胸藏錦繡，筆走龍蛇，年方十九便中了秀才。怎奈時運不濟，連試三科皆名落孫山，自此每日只在書齋中研讀經史，閒時與三五友人吟詩作對，倒也清閒自在。
這一日正值清明，文卿備了香燭紙馬往北邙山祭掃先塋。但見沿途桃李爭妍，楊花似雪，掃墓遊人如織。歸途忽遇瀟瀟春雨，忙避入山腳小亭。卻見亭中早有一老者，青衣小帽，面容清癯，身旁擱著藥鋤竹簍。文卿拱手施禮，老者笑而還揖，二人遂倚欄觀雨，閒話桑麻。
老者自陳姓白，乃嵩山採藥人，言談間頗通文墨。文卿見雨勢不休，便從食盒取出酒食邀老者共酌。酒過三巡，那白翁忽道：“老朽觀相公眉間隱有憂色，可是為功名所困？”文卿嘆道：“小生苦讀十載，奈何文章憎命，每每鎩羽而歸。”白翁撫掌笑道：“相公可知城南紫雲觀？觀中張道長乃吾故交，最善相人術。明日午時相公若往求教，必有奇遇。”
文卿只當是醉話，含笑應了。翌日醒來忽憶此事，心下好奇，果真整衣前往。那紫雲觀殿宇嵯峨，古柏參天，卻見丹墀下跪著個蓬頭垢面的婦人，懷中嬰兒啼哭不止。文卿問及道童，方知這婦人夫家姓陳，原是西城開綢緞鋪的，三月前丈夫暴斃，族中惡戚反誣她私通家僕謀害親夫，捲了家產不說，還要將她母子送官究辦。
文卿聽得惻然，忽記起同年中有個在開封府任司理參軍的李君，當即揮就狀紙，又掏出僅有的五兩銀子與婦人應急。正忙碌間，忽聞身後有人朗笑：“善哉！柳相公果然仁心。”回頭竟見白翁拄杖而立，身旁還有個鶴髮童顏的老道。原來那白翁昨日特意試他心性，張道長見文卿扶危濟困，便從袖中取出一枚古玉帶扣贈之：“此物雖陋，可鎮心魔，望相公科場攜往，自有靈驗。”
文卿謝過歸來，但見那帶扣青玉質地，雕作蟠龍銜珠之形，龍睛兩點硃砂殷紅如血。轉眼秋闈將至，文卿收拾行裝赴考，臨行前將玉帶扣繫於內衫。三場考罷放榜，竟高中解元！一時間賀客盈門，昔日冷落宅邸頓顯喧騰。恰逢宰相蔡京之侄蔡文德同榜中舉，設宴相邀，文卿推脫不得，只得赴會。
席間絲竹喧闐，珍饈羅列。那蔡文德舉杯道：“今科解元文章錦繡，更難得一表人才。家叔嘗言今歲江南漕運使出缺，若得青年才俊擔當必是佳話。”眾舉子紛紛奉承，唯文卿默然。忽有侍兒斟酒失手，汙了文卿青衫，被引至廂房更衣。解帶時玉扣墜地，鏗然有聲。
忽見屏風後轉出個錦衣公子，拾起玉扣驚道：“此物從何而來？”文卿具實以告。那公子面色驟變，壓低聲道：“小弟蔡文義，乃蔡府三子。此物原是家父二十年前贈予故人之物，怎會流落民間？”當即拉著文卿穿廊過院，直入一處僻靜書房，從中取出一卷畫軸。
畫中是個戎裝將軍，腰佩長劍，玉帶赫然與文卿所持一般無二。蔡文義道：“此乃先姑父周世安將軍，元佑年間任隴西節度使。當年西夏犯邊，姑父苦戰殉國，姑母攜幼子歸京途中遭劫，至今生死不明。”言畢指那玉扣內側：“相公細看，可有鐫字？”
文卿就著燭光細辨，果見龍鱗間隱有“精忠報國”四字微雕。蔡文義嘆道：“此乃御賜之物，斷不會認錯。莫非相公與周將軍有親？”文卿連連搖首。正疑惑間，忽聞窗外腳步紛沓，火把如龍。蔡京心腹管家率家丁破門而入，厲聲道：“大膽柳文卿！竟敢竊取御賜寶物，還不伏法！”
文卿如遭雷擊，待要分辨已被捆縛。蔡文義急道：“此間必有誤會！”那管家冷笑：“三公子莫被奸人矇蔽，此賊連科場功名亦是舞弊所得！”旋即從文卿行囊中“搜出”數封密信，俱是模仿文卿筆跡與考官串通之證。文卿憤極暈厥，醒來已在大理寺獄中。
原來蔡京黨羽早欲掌控江南漕運，見文卿不肯依附，遂設此毒計。恰逢諫官彈劾科場舞弊，龍顏大怒，下旨嚴辦。文卿屈打成招，問成死罪。家產抄沒，老僕柳忠變賣祖田打點獄卒，方得探監。主僕抱頭痛哭，文卿泣道：“吾死不足惜，唯負父母養育之恩，更累及忠叔晚年悽惶。”
柳忠忽低聲道：“相公莫慌，老奴昨夜得異人傳書。”從懷中摸出個蠟丸，內藏素箋：“冤情昭昭，玉扣為鑰。城南廢宅，枯井藏真。”文卿猛憶白翁與張道長，心知必有玄機。是夜柳忠買通獄卒，將文卿縋牆而出，藏於運糞車中潛出汴京。
主僕二人晝伏夜行，至鄭州地界忽遇追兵。慌不擇路逃入深山，柳忠為護主墜崖身亡。文卿孤身流落，忽發瘧疾，昏倒在一處獵戶門前。得獵戶父女相救，調養月餘方愈。那獵戶名喚趙大山，其女月娥年方二八，雖布裙荊釵卻眉目如畫。文卿感其恩德，又恐連累他人，病癒即欲告辭。
這夜忽聞人馬喧囂，竟是官兵搜山！原來蔡京得知文卿脫逃，發海捕文書至各州府。趙大山急將文卿藏入地窖，自去應付。那帶隊虞侯兇蠻，見月娥貌美竟生邪念，拉扯間大山怒起搏鬥，被亂刀砍死。月娥哭暈在地，文卿在地窖中咬碎銀牙，卻不敢作聲。
待官兵去遠，文卿爬出地窖，只見屋舍焚燬，父女雙亡。痛哭之餘忽聞草堆中有窸窣之聲，竟是個重傷的官兵！那人喘息道：“俺本鄭州廂軍教頭，被強徵來追捕欽犯。那虞侯實乃蔡府爪牙，專為滅口而來...”言未竟而氣絕。文卿從其懷中搜出公文，方知自己已成戕官越獄的江洋大盜。
葬了恩人，文卿星夜南逃。這一日潛至襄陽縣境，腹飢難耐，忽見道旁有施粥棚。原來本地富紳蘇員外乃積善之人，每歲冬日設棚濟貧。文卿混入流民佇列，忽聞鑼聲大作，差役高呼緝拿欽犯。倉皇間撞翻粥桶，被執棍家丁揪住。正吵鬧時，轎中走出個小姐，輕紗遮面，聲如清泉：“且慢動手，予他盛碗熱粥。”
文卿抬頭一怔——那小姐腰間佩玉竟與他玉扣形制相仿！待要細看，追兵已至。危急時分，忽有豪客縱馬衝來，亂軍中抓起文卿馳入密林。那人揭去斗笠，赫然是蔡府三公子蔡文義！原來文義素不滿伯父所為，暗中追蹤至此。
二人匿居山洞，文義道：“自那日別後，吾多方查訪。周將軍遺孤當年被忠僕所救，隱姓埋名居於襄陽。伯父恐其日後翻案，故欲斬草除根。”文卿猛醒：“莫非蘇小姐...”文義頷首：“十之八九。她名蘇婉，乃蘇員外養女，腰間佩玉正是當年周將軍夫人信物。”
正說話間，忽聞洞外鷹唳聲聲。文義色變：“此乃伯父馴養的海東青，最善追蹤！”急拉文卿鑽入地下暗河。湍流中玉扣忽發瑩光，照見石壁有字：“周室忠魂，沉冤待雪。玉龍騰日，冤獄昭明。”文義喜道：“此必是將軍遺留暗號！”
順流而出竟至漢水江心沙洲，洲上有破廟一所。二人潛入殿中，忽見佛龕轉動，現出地道。深入裡許，豁然開朗——竟是處藏兵洞，刀槍鎧甲俱全，正中石棺懸著七星寶劍。壁上有血書銘文，乃周將軍絕筆：“吾遭奸相構陷，糧盡援絕。唯望後來志士，持此玉扣開棺取劍，清君側，正朝綱！”
文卿悲憤叩首，忽聞地面殺聲震天。鑽出察看，但見官兵圍住沙洲，火箭如蝗。原來蔡京得密報，親率禁軍趕來。文義急道：“相公速攜劍從水下暗道走，吾來斷後！”言畢揮劍殺出。文卿含淚開棺取劍，見棺底又有金匱，內藏蔡京通敵密信十餘封！
方欲潛入水道，忽聽慘叫，文義已身中數箭。文卿奮起神威，揮劍連斬三將。那寶劍寒芒過處，敵刃盡折。正酣戰間，忽有快船破浪而來，船頭立著個道裝老者——竟是紫雲觀張道長！但見他袖發雷霆，江霧驟起，趁亂救走文卿。
道長將文卿藏於商船，直下金陵。途中細說緣由：周將軍乃道長俗家師弟，當年遇害時曾託夢求救。白翁實乃嵩山得道狐仙，與將軍有舊，故化身點撥。文卿泣問：“仙長既神通廣大，何不早除奸佞？”道長嘆：“天道幽微，終須人力為之。今得密信，奸相氣數盡矣！”
船至金陵，文卿依計往見致仕太尉李綱。那李太爺見密信大驚，即刻聯絡忠直舊臣。恰逢徽宗禪位，欽宗登基，朝野肅清蔡黨。文卿冤情得雪，更因獻信有功，授翰林院編修。時值金兵南下，文卿隨李綱守汴京，獻計造神臂弩車，屢立戰功。
這一日巡查城防，忽見難民中有個蓬頭垢面的女子，懷抱嬰孩蹣跚而行。文卿令施粥，那女子抬頭驚呼：“恩公！”竟是當年所救陳氏！原來她得文卿相助終勝訟，今聞恩人蒙冤，特攜子來投。文卿感其義，安置在府中照料。
靖康元年冬，汴京陷落。文卿護駕南渡，至臨安府擢升樞密院承旨。忽聞襄陽陷落，急奏請援。領軍馳援途中，夜泊江心。朦朧間見周將軍金甲現身：“將軍忠義，可繼吾志。玉扣本是一對，雌扣在吾女婉娘處。今她陷於敵營，望救之。”
文卿驚醒，急派斥候探查。果有金將擄掠婦女北返，內中有蘇婉。當即親率輕騎截擊，血戰奪人。相見那刻，婉娘解下腰間佩玉——與文卿玉扣嚴絲合合，雙龍首尾相交，迸出炫目華光！眾軍皆驚，以為祥瑞，士氣大振。
。謝拜香焚遂妻夫，景之樂安世轉人等山大趙、忠柳出現，波漾面鏡而忽。黜盡黨蔡，中獄州潭死瘐京蔡見照，鏡晶水乃視啟”。凶吉測可，寶至族狐此“：曰盒錦贈，賀來杖拄翁白有忽，日之婚大。妻為娘婉娶，書尚部兵至卿文，年三炎建
。間雲揖笑翁白，去而鶴乘長道張中鏡，形顯鏡晶水見間席於忽娘婉。第賜匾”勳忠膽玉“題，喜大宗高。走遁朮兀金，捷大城郾穆武嶽報得夜當。龍如鳴忽扣玉，上宴歲週子其。伐北主力，相拜卿文，年十又
。絕不年千火香，山孤於祠忠雙建敕遂”。垣返宿星，位歸魂忠“：曰奏令史太。散不日三香異，嶺葛於墜星有見姓百，終而疾無夕是。頂塔峰雷沒，空騰龍化扣玉雙見忽，舟泛婦夫日一。湖西歸，仕致十七年卿文
！辭氣正年當唱猶，滔滔水汴看試。霓虹貫祀永忠孤，月日昭輝合鏡雙。塵虜胡清掃劍寶，膽邪破照心丹。機危蹈義仗生書，機玄龍蟠扣玉：曰贊人後
！爽不應報究終，明神尺三頭舉，程前問莫善行但君勸？貞忠得見怎，死萬經歷非。坤乾貫氣義，地天誠：謂所正此
