江東大軍整肅完畢，周瑜持節掛帥，統領一萬五千水陸精兵，自秣陵順江而下，直逼會稽北境。
舟師次第駛出江口，大小戰船首尾相連，鋪展江面數里。
沒有浮誇的蔽日旌旗，唯有甲仗肅整，千帆競發、穩步南進。歷經數年整訓，江東水師早已不是昔日江畔私兵，戰船制式、士卒操練、水陸配合，皆為大漢最頂尖水準。
周瑜立於帥船船頭，銀色甲冑之外罩了一件青白色披風，腰間掛著寶劍，目光一直落在南面的江天交界處。
大軍未至，風聲早已傳入會稽山陰。
會稽太守府大堂，文武齊聚，氣氛沉凝肅穆。
王朗身著官服，端坐案前，手中捏著傳回來的軍報，神色平靜無波。
他治郡數年，深耕民政、安撫士族，把會稽打理得民生安穩。面對江東壓境，他沒有慌亂失態，只循章法召叢集臣議事。
堂下諸人，或是本土士族耆老，或是郡府掾吏，皆是面色凝重。
許褚一統六郡，兵鋒正盛，早已不是當初偏安一隅的弱小勢力，會稽一郡獨抗大勢，無人心中有底。
王朗抬眸，看向身側侍立的功曹虞翻，聲音平穩：“許褚大軍南下，主帥周瑜，此人底細，仲翔可知？”
虞翻立身端正，直言道：“此人名周瑜，字公瑾，有江左美周郎之稱，乃是許褚早年義結金蘭的兄弟，也是如今許褚麾下最受器重的水軍都督。”
聽到“美周郎”的稱呼，王朗聞言微微一怔，隨即隨口追問：“這周瑜年歲幾何？”
“不過十八九歲。”虞翻據實作答。
此話一齣，太守府大堂之內，氣氛驟變。
王朗先是搖頭，隨即仰頭哈哈大笑，笑聲帶著十足的輕視與不屑：“可笑！可笑至極！”
他撫須搖頭，語氣極盡譏諷：“難道許褚麾下無人呼？偌大江東基業，竟讓一介稚子掛帥出征，未免太過兒戲！”
堂下會稽本土文武，聞言皆是神色一僵，無人敢出聲。
王朗身為北方名士，素來清高自矜，此刻聽聞敵軍主帥年僅十八九歲，徹底放下心中忌憚，言語間毫不掩飾鄙夷。
他不敢詆譭許褚，便將輕視落在周瑜身上。
虞翻性情剛直、素來不擅圓滑周旋，見王朗未戰先驕，不繞半點彎子，直言硬懟：“府君須知，許褚割據東南、坐斷揚州，如今也不過二十出頭。”
一語落地，滿堂死寂。
王朗的笑容僵在臉上，沉默了一瞬，無比尷尬。
他方才只顧著嘲諷周瑜年幼，全然忘了雄霸江東、割據一方的許褚，同樣是年少成事。
虞翻一句話，直接戳破他的偏頗狹隘，讓他當眾落了顏面。
良久，王朗面色沉冷，帶著惱羞成怒的傲氣，硬撐場面：“哼！江東無英雄，竟讓豎子成名！”
這句氣話出口，徹底得罪了滿堂會稽本土文武。
王朗原籍北方、寄居會稽為官，但麾下掾吏、守軍將校，盡數是江東本土之人。
