許褚聽完，嘴角浮起一絲笑意。
“就按異度說的辦。”
他轉過身，看向眾人，“傳令江夏徐晃，讓他率本部兵馬，在南郡邊境多設疑兵。白天多樹旗幟，夜晚多點火把，做出大舉進攻的架勢。虛張聲勢，劉表不動，他就不動。”
他頓了頓，又看向蒯越：“異度，你給令兄寫封信。把袁術的軍令如實相告，告訴他——許褚此舉，並無進犯荊州之意。讓他轉告劉表，放寬心。”
蒯越拱手：“臣領命。”
許褚又看向徐庶：“元直，你替褚擬一封回信給袁術。就說——已命江夏守將徐晃，率軍進逼南郡邊境，正在籌措糧草，準備大舉進攻。”
徐庶微微一笑：“臣明白。”
許褚走回座位，端起茶盞，輕輕抿了一口。
茶湯溫熱，帶著淡淡的清香。
他心中清楚，這不過是權宜之計。袁術遲早會知道真相，劉表也不是真的傻子。能拖一天是一天，遲早是要翻臉的。
江夏，徐晃大營。
軍令傳到時，徐晃正在帳中擦拭佩刀。
他讀完許褚的手令，沉默片刻，忽然笑了。
“疑兵。”他把手令遞給副將傅肜，“主公的意思是——虛張聲勢。”
傅肜接過，看了一遍，皺眉道：“將軍，袁術那邊怎麼交代？”
“主公自有安排。”徐晃站起身，走到帳外，望著南郡方向。暮色裡，那邊的山影重重疊疊，像一道沉默的牆。
“咱們只管執行。主公說不打，咱們就不打。但該做的樣子，一分都不能少。”
傅肜領命，轉身要走，徐晃又叫住他：
“我軍只在邊境活動，不許過境。但也要隨時防備劉表軍突襲！”
與此同時，襄陽。
蒯良坐在書房中，展開弟弟蒯越的來信，逐字逐句地讀了兩遍。
信寫得很直白，沒有半點遮掩。袁術的軍令、許褚的為難、徐晃的疑兵，全都在信裡說得明明白白。末尾還有一句話：“兄長放心，主公無意與荊州為敵。此番做戲，實屬無奈。”
蒯良放下信，沉默了很久。上一次收到弟弟的信，還是三個月前。他們兄弟倆，一個在江東，一個在荊州，各為其主，聚少離多。這亂世裡，能收到一封平安信，已是幸事。
窗外，漢水湯湯，東流而去。江面上有幾艘漁船，漁人撒網捕魚，一派祥和。誰能想到，這平靜的水面下，正湧動著怎樣的暗流？
他站起身，整了整衣冠，向刺史府走去。
劉表正在堂中與韓嵩議事，見蒯良進來，笑道：“子柔來得正好，正說到南陽的事。”
蒯良行禮，卻沒有坐下，而是將手中的信遞了過去。
“主公，臣弟從江東來信，有要事稟報。”
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