壽春城頭，“袁”字大旗在秋風中獵獵作響。
這座剛剛經歷了一個多月血戰的城池，處處可見戰火的痕跡。城牆上的箭孔還沒來得及修補，城磚上殘留著暗紅色的血跡。城下的護城河裡，還有沒來得及打撈的攻城器械殘骸，歪歪斜斜地插在淤泥中。
但城中的百姓已經重新開始生活了。該幹嘛幹嘛。彷彿那一個多月的圍城只是一場噩夢，醒了就過去了。
袁渙的車隊緩緩駛入壽春南門。
他掀開車簾，望著街上的景象，心中五味雜陳。
壽春是打下來了，可代價呢？孫堅留下的兩萬精兵，折損了大半。程普、黃蓋那些老將，對孫賁失望至極。孫家的家底，被糟蹋得差不多了。
袁術贏了。可他贏得值嗎？
袁渙搖了搖頭，放下車簾。
他不是孫家的人，也不是許褚的人。他是袁術的使者，是來交差的。
這些事，輪不到他操心。
但他在心裡嘆了口氣——亂世之中，人命如草芥。
袁術的大營設在壽春城中的原太守府。
這座府邸比汝南的刺史府還要氣派，五進三出，雕樑畫棟。周昂在這裡住了不到兩年，花了不少銀子修繕。如今，這些都便宜了袁術。
袁術坐在主位上，面前擺著一壺酒，幾碟小菜。他的心情不錯——壽春拿下了，九江大半到手了，陳瑀也來投了。雙喜臨門，他正等著袁渙帶回來收復合肥的好訊息。
他心裡想：許褚再怎麼狂，也不敢明著跟本公翻臉。
“主公，”楊弘拱手道，“袁渙回來了。”
袁術眼睛一亮：“快請！”
袁渙入帳，整了整衣冠，向袁術行禮：“袁渙，拜見後將軍。”
袁術哈哈大笑，上前扶起他：“曜卿不必多禮！快坐，坐！一路辛苦了，先喝口水。”
袁渙坐下，接過親兵遞來的水盞，喝了一口。
袁術急不可耐地問：“曜卿，怎麼樣？許褚交出合肥了？”
帳中安靜下來。楊弘、閻象、陳瑀等人的目光都落在袁渙身上。
袁渙放下水盞，沉默了片刻終於開口，聲音不高，卻字字清晰，“渙此行，見了許將軍。許將軍說——他打合肥，是奉後將軍之命。”
袁術一怔：“什麼？”
袁渙道：“後將軍之前讓橋蕤太守從丹陽出兵夾擊周昂。許將軍說，他派黃忠、樂進攻打合肥，就是在奉的後將軍軍令，夾擊周昂。”
袁術的臉色沉了下來。他心裡清楚，他確實讓橋蕤出兵夾擊周昂。可那是驅虎吞狼之計，是讓許褚去打厲陽不是讓許褚去偷合肥。但他沒法反駁——因為從字面上看，許褚確實沒有違抗軍令。
可他咽不下這口氣——許褚明明是偷，不是打。
袁渙彷彿沒有看到袁術的臉色，繼續道：“許將軍還說，合肥是江東的門戶。合肥控扼江淮水陸要道，如果合肥不在他手裡，江東就不安全。”
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