袁術正在調兵遣將，準備南下攻打合肥。他心裡憋著一團火——許褚偷了他的合肥，他一定要打回去。
忽然帳外傳來急促的馬蹄聲。
一個斥候連滾帶爬地衝進來：
“主公！宛城急報——文聘率五千精兵，繞道伏牛山，劫了紀靈將軍的糧道。紀靈將軍軍中斷糧三日，被文聘趁勢擊潰。劉表軍已攻破宛城！紀靈將軍率殘兵退守葉縣，張勳將軍下落不明。”
帳中一片死寂。
袁術手中的酒盞“啪”地摔在地上。他的臉色從通紅變成鐵青，又從鐵青變成蒼白。
“你說什麼？”他的聲音很輕。
斥候跪在地上，頭都不敢抬：“宛城……丟了。紀靈將軍率殘兵退守葉縣，張勳將軍下落不明。”
袁術愣在原地，像被人當頭打了一棍。
一腳把斥候踹翻在地。
宛城。他拿下沒多久的宛城，就這麼丟了？
“劉表匹夫！”他猛地一腳踹翻案几，“本公跟他勢不兩立！”
閻象連忙上前：“主公，宛城失守，則西大門敞開，劉表隨時可以東進，豫州再五險可守，此時實在不宜出兵攻打許褚！若不趁現在劉表剛拿下宛城，立足未穩，儘早收復，等劉表站穩腳跟，就再也拿不回來了”
袁術咬牙：“本公知道！可是——你說，本公該怎麼辦？”
他看了看南方的方向。合肥還在許褚手裡。他本來要打合肥的，現在宛城丟了，他必須先去救宛城。
閻象繼續道：“許褚雖然可惡，但他目前沒有北上的意圖。合肥在他手裡，他守的是江東的門戶，而不是進攻中原的跳板。而劉表不一樣——劉表拿下宛城，下一個目標就是葉縣和魯陽，葉縣和魯陽若失，則豫州危矣。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“主公，宛城是急症，合肥是慢性病。急症不治，命就沒了。慢性病，還可以拖一拖。”
袁術咬著牙，臉色陰晴不定。急症要命，慢性病也要命。
楊弘點頭：“仲文所言在理。宛城若在劉表手中，豫州西大門就敞開了。劉表隨時可以順漢水東下，直取汝南。到那時候，主公連回旋的餘地都沒有。”
袁術沉默了很久。
他知道閻象說的是對的。但他咽不下這口氣。
“那本公就這麼放過許褚？”他的聲音像是在吼，“他偷了本公的合肥，本公就當沒發生過？”
當看到閻象一幅成竹在胸的模樣，袁術眼睛一亮：“你有什麼辦法？”
閻象走到輿圖前，手指在江夏位置劃過。
“主公，許褚的根基在江東，但他的軟肋也在江東。江夏、廬江、丹陽，三郡之中，江夏是最不穩固的。”
袁術皺眉：“怎麼說？”
閻象道：“江夏是許褚從劉祥手中搶過來的地盤，他對江夏的控制，並不牢固。江夏北部有平春、西陽、軑縣一帶，地處南陽、汝南、江夏三郡交界。那裡的豪強，名義上歸附許褚，實則各懷心思。”
他頓了頓，壓低聲音：“臣聽說，平春有豪強周直，字文達，在當地頗有勢力。此人驕橫跋扈，對許褚口服心不服。還有陳合，也是平春豪強，野心勃勃。若能派人聯絡他們，許以高官厚祿，讓他們在江夏起兵作亂，趁機奪取信陽——”
”。得可手唾夏江，下南再公主，候時那到。火起定必院後褚許，失一信——信的褚許奪以可公主，合的公主以可褚許“
