信陽是中原通往江漢平原的咽喉，同時被桐柏山和大別山兩大山脈環抱。在這片群山之中，武勝關、平靖關、九里關等天然隘口構成了著名的 “義陽三關” ，是溝通中原與江漢平原的必經孔道。目前許褚部將史渙就駐紮在信陽。
袁術眼睛亮了。
“此計可行？”他看向楊弘和陳瑀。
楊弘點頭：“仲文此計大秒。信陽不在，則合肥、秣陵不得安枕而臥也。而且劉表一直對江夏虎視眈眈，若是見信陽失守，未必不會出兵江夏。若劉表出兵江夏，則必然分兵，我軍在南陽壓力大減，宛城可趁機可奪也。”
陳瑀也道：“瑀在下邳時，也聽說過平春周直的名字。此人確實是個不安分的主。若能說動他，許褚必然後院起火。”
袁術猛地站起來，臉上終於有了一絲笑容。
“好！好！仲文，你果然是本公的子房啊！”
他走到輿圖前，手指在平春位置重重一點。
“派人去平春，聯絡周直、陳合。告訴他們——只要他們起兵奪取信陽，本公就表周直為江夏太守，陳合為都尉。本公給他們的，是許褚的數倍！”
閻象拱手：“臣這就去安排。”
“等等。”袁術叫住他，眼中閃過一絲冷光，“派誰去？”
閻象想了想：“臣推薦一人——韓胤，字子臺，琅琊人。此人能言善辯，心思縝密，可當此任。”
袁術點頭：“好！就派韓胤去。”
袁術坐回座位，手還在發抖。他端起酒盞想喝一口，手抖得厲害，酒液灑了一桌。
“許褚，”他喃喃道，“劉表。一個偷本公的合肥，一個搶本公的宛城，都敢騎到本公頭上來了。本公——本公怎麼這麼好欺負？”
帳中諸將個個低頭，大氣都不敢出。
袁術忽然笑了，哈哈大笑。
“本公堂堂後將軍，四世三公，竟要忍一個譙縣來的匹夫，還要忍一個守戶之犬的宗室！”
他笑夠了，坐回座位，聲音沙啞：“傳令——北上，收復宛城。”
隨後袁術讓陳瑀為九江太守，駐守壽春。陳瑀是陳珪的堂弟，下邳陳氏，名門之後。讓他守壽春，袁術放心。自己則點兵北上，直奔南陽。
秣陵，太守府。
許褚接到斥候的回報，看完後，遞給程昱。
“宛城丟了。”他笑了笑，“袁術這下顧不上合肥了。”
程昱接過信，看完後也笑了：“劉表拿下宛城，袁術腹背受敵。閻象要是聰明，就不會讓袁術此時出兵合肥。”
許褚搖頭：“他咽不下這口氣的。”
他站起身，走到窗前，望著北方的天空。
程昱點頭：“但袁術現在最要緊的，是收復宛城。等他打完宛城，再來打合肥，至少也要半年。”
許褚笑了笑：“半年。夠了。”
