平春，位於南陽、汝南、江夏三郡交界處。
正因為地處三郡交界，誰對平春的管理都是有限的。南陽太守管不到，汝南太守管不到，江夏太守也管不到。這裡的豪強，習慣了自行其是，不服王化。
周直，就是平春最大的豪強。他家族世代居住在平春，擁有良田千頃，佃戶數千，私兵數百。他祖父、他父親，都是平春的土皇帝，南陽太守管不著，汝南太守管不著，江夏太守也管不著。
到了他這一輩，他覺得也該是這樣。許褚算什麼東西？一個譙縣來的匹夫，憑什麼管他？
陳合，也是平春豪強，勢力不如周直，但野心更大。他是陳恭的妻弟，陳恭是平春另一個豪強，為人正直，不願與周直同流合汙。陳合卻一直想取代周直，成為平春的霸主。
韓胤的任務，就是聯絡這兩個人，最好能讓他們出兵拿下信陽。
韓胤帶著幾個隨從，秘密潛入平春。他化妝成商人，推著一車布匹，沿著山路進入平春境內。
隨從們都換了粗布衣裳，腰裡藏著短刀，臉上抹了灰，看起來跟普通商販沒什麼兩樣。
周直的府邸在平春城北，佔地數十畝，高牆深院，門口站著兩個腰挎長刀的私兵。韓胤遞上名帖，說是汝南來的商人，想跟周家主做筆買賣。
私兵進去通報，片刻後出來，說：“家主有請。”
韓胤入內，穿過前院、中堂，來到後廳。
周直坐在主位上，四十來歲，身材魁梧，滿臉橫肉。他靠在椅背上，翹著二郎腿，一隻手搭在扶手上，另一隻手把玩著兩顆鐵膽。鐵膽在掌心轉得嘩嘩響，一雙三角眼中透著精明。
“你是汝南來的？”周直打量著他，“做什麼生意的？”
韓胤微微一笑，從懷中取出一封信，遞了過去。
“周家主，在下不是做生意的。在下奉後將軍之命，給周老爺送一封信。”
周直臉色一變，接過信，拆開來看。
信是袁術親筆，措辭熱情，許願豐厚。
袁術說，只要周直起兵拿下信陽，就表他為江夏太守，秩二千石，假節，統轄江夏諸縣。還答應給他五千石糧草，作為起兵的軍資。周直看完信，沉默了很久。
“後將軍……”他抬起頭，目光閃爍，“為何找我？”
韓胤道：“後將軍說，江夏本是朝廷的地盤，被許褚竊據。後將軍要收復江夏，需要周家主這樣的世家豪傑相助。”
周直冷笑：“許褚在江東有數萬大軍，我只有千餘私兵。你讓我起兵，不是讓我送死嗎？”
韓胤搖頭：“周家主誤會了。後將軍說了，只要周家主起兵，他立刻派兵北上接應。而且，後將軍已經聯絡了陳合，陳合也答應了。你們兩家聯手，加上後將軍的援軍，還怕拿不下信陽？”
周直的眼睛亮了。
陳合。他知道這個人。陳合野心勃勃，一直想取代他。如果陳合答應了袁術，而他不答應，那平春的勢力格局就要變了。
“容我考慮考慮。”周直說。
韓胤點頭：“周老爺慢慢考慮。但後將軍說了，機不可失，失不再來。”
韓胤離開周府後，又去了陳閤家。
陳合比周直年輕，三十出頭，精瘦幹練，一雙眼睛滴溜溜地轉。他看了袁術的信，眼睛一亮，立刻站起來，拍著胸脯說：“後將軍看得起我，我一定效勞！”
