他看中了屯駐中牟的朱儁。
朱儁是天下公認的漢室名將，名望冠絕關東。在陶謙看來，只要扛起朱儁這面大旗，便能凝聚天下忠義之力，佔據討伐逆臣、奉迎天子的絕對大義。
隨即，陶謙暗中傳檄關東各州郡、各封國，廣發邀約，組建討逆聯盟。
此番結盟，聲勢堪稱一時之盛，雲集一眾地方實權大員：前琅邪相陰德、東海相劉馗、彭城相汲廉、北海相孔融、沛相袁忠、泰山太守應劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔等文武名士，盡數響應，聚於陶謙麾下。
眾人聯名推舉朱儁為太師，傳檄天下牧伯，昭告李傕、郭汜弒臣亂政、屠戮忠良、禍亂京華之罪，相約共舉義兵，西討長安，奉迎天子東歸。
一時間，關東震動，人人皆以為一場復刻討董之戰的關東義兵，即將席捲中原。
秣陵，徵南將軍府，後堂。
時值秋日，江風帶著水汽穿堂而過，將懸掛在梁間的輿圖吹得微微晃動。
圖上，用硃砂標註的並非中原關隘，而是江東五郡的屯田點與堰壩工程。
許褚盤膝坐在案前，手裡捏著一卷用火漆封口的密信。
“主公，徐州陶使君的加急邀約。”
戲志才坐在對面，語氣平淡道，“三日之內，連發三封，比催租的亭長還急。”
許褚目光掃過那行筆力矍鑠卻稍顯急躁的字跡：“……邀公偉公為太師，傳檄天下，共誅國賊，迎駕東歸。望將軍念在漢室傾頹，同舉義兵，共襄盛舉……”
他看完，沒說話，將信紙平攤在案上，推給戲志才。
戲志才只看了一眼落款處那密密麻麻的“前琅邪相陰德、北海相孔融……”等十餘個簽名，嘴角微微一扯。
他將信紙推回，指尖點了點最上方那個名字——“太師朱儁”。
“主公如何看？”
許褚看了一會兒，他才開口，像是在自言自語：
“朱公偉現在屯兵中牟，離洛陽不過咫尺之遙，手中有兵，身邊有糧嗎？”
戲志才眉頭微動，隨即明白了許褚所指：“陶恭祖信中隻字未提糧草輜重的統籌，只談大義名分。若真西進，沿途五百里皆經戰火，無人接濟，朱儁那點舊部，怕走不到函谷關就餓散了。”
“所以，這封信最核心的地方，不在於‘誰去打’，而在於‘誰做主’。”
許褚轉過頭，目光清冷，“陶謙要的從來不是迎回天子，他想要的是那個‘太師’之位能聽命於他，他要做第二個袁本初。可惜……”
戲志才指尖輕叩案面，接著許褚的話道：“可惜他選錯了旗子。朱公偉這個人，觀其一生行事——四平黃巾，威震天下，卻從不擁兵自重；董卓亂政時，他寧肯隻身西奔，也不願與關東諸侯合流。這樣的人，只會奉天子詔，不會被私交盟。”
許褚點點頭，他站起身，走到輿圖前，手指劃過徐州、兗州、豫州，最後落在那個小小的“中牟”上，“在長安，李傕郭汜身邊亦有能人，此刻怕是已經在擬詔書了。若是給朱儁一個比‘太師’更正當、更讓朱儁無法拒絕的名頭——比如，‘太僕’。”
戲志才眼中光芒一閃：“以朝廷之名，奪陶謙之盟！妙！只要朱儁單車入朝，關東那群趨炎附勢之輩，立時作鳥獸散！”
許褚重新坐下，將陶謙的那封信拿起來，對著窗外透入的天光看了看，又輕輕放下。
他低聲說，“一個人如果心裡沒有鬼，是不會在風平浪靜時突然敲鑼打鼓的。陶謙怕曹操，怕我，怕袁術，怕周邊所有人。他怕他死後，徐州無人可託，又捨不得託給劉備。一個‘捨不得’的人，做什麼都帶著三分賭氣。賭氣的人，沒有贏面。”
“陶謙這場棋，落子便輸了。他請來‘大義’做護身符，可那面旗是朝廷的，不是他的。”
