長安朝堂很快收到關東檄文，李傕聽聞陶謙聚眾結盟、推舉朱儁伐己，大驚失色。
朱儁名望太高，一旦舉兵西向，再聯合關東各州郡兵馬，西涼軍團未必能擋。
慌亂之下，李傕連夜召賈詡、周忠入宮議事，詢問破局之法。
賈詡神色淡然，只道一字：詔。
他上前一步，從容解析：“朱公偉恪守臣節，從無割據私心。陶謙糾合諸侯，是以虛名裹挾名將，非朱儁本意。只需天子降下一紙詔書，徵其入朝拜官，榮加九卿之位，朱儁必奉詔而來。關東聯盟無首，頃刻自散。”
寥寥數語，點透全域性要害。
李傕大喜過望，以漢獻帝名義擬詔，遣使快馬奔赴中牟，徵召朱儁入朝，拜為太僕，位列九卿。
與此同時，千里之外，中牟。
朱儁獨自一人坐在帳中，面前擺著兩樣東西。
左手邊，是陶謙聯名十餘位州郡長官的密信，信中稱他為“太師”，言辭懇切，隱晦地提到，若迎回天子，將保他出任大將軍、錄尚書事。
右手邊，是剛剛由長安快馬送來的詔書。漆盒已經開啟，絹帛上的字跡略顯潦草，蓋著硃紅璽印。內容是：徵朱儁即刻入朝，拜為太僕，秩中二千石，掌天子輿馬與馬政。
帳外，副將薛雄忍不住探頭進來，粗聲粗氣道：“將軍！陶使君那邊催得緊，說糧草三日後便可運至，咱們……”
“住口。”朱儁猛地抬頭，目光如電。
他今年已近六十，鬚髮半白，但那雙眼睛依然銳利如鷹。
薛雄一縮脖子，退了回去。
帳內重新安靜下來。
朱儁閉上眼，往事如潮水般湧來——光和七年，他在潁川破黃巾，那時的天子還是劉宏，朝堂雖朽，卻還有法度；中平六年，董卓入京，他流亡荊州，一路上見到的全是“勤王”旗號下劫掠百姓的“義軍”；初平元年，關東聯盟討董，聲勢浩大，結果十八路諸侯在酸棗天天置酒高會，最後被董卓一把火燒了洛陽，狼狽而散。
“陶恭祖啊陶恭祖……”朱儁喃喃自語，聲音沙啞，“你與當年那些在酸棗飲酒的諸侯，有何分別？你們要的，從來不是漢室復振，你們要的是借我朱儁的項上人頭，去換一頂更高的烏紗帽。”
他猛地睜開眼，目光落在右手邊的詔書上。
太僕。一個掌管馬匹的官職，比起“太師”來，簡直微不足道。
可這是天子的詔書，是自上而下的命令，是他朱儁一生奉行的綱常。
他可以在戰場上殺敵萬人，卻無法對抗一個“忠”字。
“來人。”他沉聲道。
帳簾掀開，薛雄再次探頭。
“傳令全軍，明日起，拔營向西。”
“將軍！”薛雄大急，“那陶使君那邊……”
“陶使君那邊，我自會修書一封解釋。”朱儁站起身，走到案前，提起筆，略一沉吟，寫下回信。
信中只有八個字：
”。命奉敢不，在所節臣“
