周衛國說完這番話，將目光投向了窗外。雪還在下，探照燈的光束在雪幕中緩緩移動著，照亮了遠處炮樓的輪廓。他看了片刻，重新轉過頭來，眼中帶著濃濃的愧色：“大哥，把這麼多錢和資源交給我管理，讓我在這麼短的時間內把營地擴得這麼大，您信任我，我感激您。但擴得越大，開銷就越大，入不敷出的局面就越嚴重。您留下的法幣我們嚴格按照預算執行，每一筆開支都有賬目可查，絕沒有一分錢被浪費。但錢終究是有限的，二十三萬人每天吃飯的開銷就是一筆鉅款。是我沒有計算好擴張的速度和財政承受能力之間的平衡，是我的責任。”
蘇天賜聽完周衛國的這番話，並沒有立刻表態。他端起搪瓷茶缸喝了一口水，然後從口袋裡摸出煙盒，抽出一根香菸叼在嘴裡，劃燃火柴點上，深吸了一口，讓煙霧在肺裡打了一個轉，然後緩緩吐出。繚繞的煙霧中，他的表情依舊沉穩而從容，看不出絲毫的慌亂或焦慮。
“衛國。”他終於開口了，聲音裡沒有責怪，反而帶著幾分安撫，“你做得很好，沒有做錯任何事。二十三萬人不是你的負擔，是你最大的功績。這些人——不管是拿槍的兵還是扛鋤頭的民——都是我們在未來安身立命的根基。有人才有兵，有兵才有槍，有槍才有地盤，有地盤才有話語權。你為我攢下了二十三萬人，這份功績比任何事情都重要。”
他的語氣忽然一變，帶上了幾分正色：“至於錢和糧食的問題——從現在開始，你不需要再操心了。”
周衛國聞言，猛地抬起頭來，眼神中閃過一絲難以置信的光芒。他張了張嘴，一時之間竟然不知道該說什麼。
蘇天賜看到他那副呆滯的表情，忍不住輕笑了一聲，彈了彈菸灰：“怎麼？你以為我今天帶了二十卡車的物資過來，是給你看的嗎？”
周衛國還沒來得及回答，會議室的門忽然被敲響了。蘇天賜偏頭看了一眼門口，提高聲音說道：“進來。”
門推開了一條縫，許文強探進半個身子，臉上的表情依舊是那副公事公辦的沉穩，但語氣裡卻帶著一絲少見的急促：“老闆，車隊已經全部卸完貨了，物資清單我核對了三遍，確認無誤。另外，剛才有巡邏隊來報，說營地外圍又出現了一批湧過來的流民，人數大約在三百左右，男女老少都有，有幾個孩子凍得嘴唇發紫，請求指示是否放行接收。”
周衛國聽到這個訊息，幾乎是條件反射般地站起來，正要開口說“全部收下”，話還沒出口就忽然想起了自己剛才還在為糧食發愁的事情，不由得又猶豫了一下，轉頭看向蘇天賜。
蘇天賜沒有猶豫，甚至連眼皮都沒多眨一下。他將手中抽了半截的香菸在菸灰缸裡摁滅，站起身來，拿起搭在椅背上的大衣披在身上，語氣平淡卻斬釘截鐵：“全部收下。通知炊事班，今晚加開十口大鍋，熬熱粥。孩子老人先安排到有爐子的房間烤烤火，有生病的讓醫療隊立刻處理。另外——”他頓了頓，轉身對周衛國說，“召集所有團級以上軍官，十五分鐘後到會議室開緊急後勤會議。今晚我要把接下來三個月的物資調配方案全部敲定。”
“是！”周衛國這次回答得中氣十足，啪的一聲行了個軍禮，轉身大步走出了會議室，軍靴踩在水泥地面上發出有力的迴響。
然而，他剛走到門口，卻忽然停住了腳步，像是猛然想起了什麼極其重要的事情。他轉過身來，臉上的表情忽然變得異常嚴肅，眉頭擰成了一個疙瘩，連聲音都比剛才彙報糧食問題的時候更加低沉急促了幾分。
“大哥！”他叫了一聲。
蘇天賜正要坐下來重新翻開賬本，聽到這聲叫喚抬起頭來，看到周衛國那張難得露出幾分緊張表情的面孔，不由得微微皺了皺眉：“怎麼了？”
周衛國快步走回蘇天賜面前，壓低聲音說道：“我差點忘了一件大事——糧倉。我們現在的存糧雖然不多，但那也是二十多萬人活命的根基。周圍最近出現了一些形跡可疑的人，很可能有人在打我們糧食的主意。”
蘇天賜的眉心擰了一下，將手中的賬本合上，坐直了身體。他沒有問“你確定嗎”之類的廢話，因為他知道周衛國不是一個會捕風捉影的人——既然說了“形跡可疑”，那就一定是已經掌握了一些確切的線索，至少也是經過反覆確認的跡象。
“安排人了嗎？”蘇天賜問道，語氣簡潔而直接。
周衛國沒有說話，而是轉過頭，朝門口喊了一聲：“虎子！”
聲音剛落，會議室的門就被從外面推開了，一個壯得像鐵塔一樣的身影大步走了進來。來人三十出頭的年紀，濃眉大眼，虎背熊腰，站在那裡像一座移動的山丘。他穿著一件洗得發白的軍棉襖，腰間扎著一條牛皮帶，袖口的扣子系得一絲不苟，整個人渾身散發著一種叢林猛虎般蓄勢待發的力量感。他的手掌寬厚粗糙，指節上佈滿了老繭和舊傷痕，一看就是長年累月在刀尖上打滾的人。
這個人正是虎子，周衛國的貼身護衛。蘇天賜當然認得他——當年周衛國剛投到自己手下的時候，虎子就已經跟著他了。此人是獵戶出身，槍法極好，格鬥技術更是軍營裡數一數二的，最難得的是他意志堅韌如鐵，從不怕死不怕苦，曾在一次剿匪行動中身負重傷、腸子差點都流出來了，硬是用綁腿布勒住傷口，咬牙替周衛國擋了三刀，揹著昏迷的長官從死人堆裡爬了出來。從那以後，周衛國對這個沉默寡言的漢子便視如兄弟，走到哪裡都帶在身邊。
“蘇老闆！”虎子看到蘇天賜，眼神中立刻流露出一種發自內心的崇敬，啪的一聲立正敬禮，動作標準得像教科書一樣。
蘇天賜衝他點了點頭，算是回禮，然後轉頭看著周衛國，等他繼續說下去。
周衛國走到虎子面前，抬起手重重地按在虎子寬闊的肩膀上，用一種不容置疑的嚴肅語氣一字一頓地叮囑道：“虎子，你帶一個加強排的人手，立刻去糧倉那邊加強防禦。從現在開始，糧倉方圓三百米設為禁區，任何人未經我和蘇老闆的雙重批准不得靠近，違令者先拿下再說。糧食進出庫全部要過秤登記，每一袋糧食的出庫都給我記錄在案。還有，在糧倉周圍加兩道明哨和一道暗哨，明哨兩小時換一次崗，暗哨的輪換時間不固定，所有哨位全部配發子彈，上膛，保險開啟。”
他說完又頓了頓，湊近了一些，聲音壓得更低，只有蘇天賜和虎子兩個人能聽見：“如果真有人敢動我們糧食的歪腦筋，不必請示，先拿下再問話。要是對方有武器膽敢反抗……”他的目光在那一瞬間冷得像一把出鞘的刺刀，“格殺勿論。”
虎子聽完命令，毫不猶豫地又一次立正敬禮，聲音低沉而有力：“是，長官！”然後猛地轉身，大步流星地向門外跑去。他的皮靴踩在水泥地面上發出的聲響沉悶而急促，像是戰鼓的節拍，很快便消失在了走廊盡頭的風雪聲中。
蘇天賜目送著虎子離去，然後才緩緩收回目光。他知道周衛國既然特地把虎子派去守糧倉，就說明情況已經到了不容忽視的程度。但他沒有追問更多的細節，只是重新拿起桌上的賬本翻到物資儲備那一頁，看著上面密密麻麻的數字，陷入了一陣長久的沉默。
窗外，探照燈的光束依舊在緩慢地掃過漫天飛雪。遠處靶場方向傳來了零星的槍聲，那是新兵們在雪夜中堅持訓練的最後幾輪射擊。更遠處，營地東門外，一大群剛剛被收容的流民正裹著破爛的棉衣，在風雪中排著長隊，眼巴巴地等著炊事班支起那十口大鍋。熱粥還沒有熬好，但鍋裡冒出的白色蒸汽已經在雪夜中升起，像是一面無聲的旗幟，告訴所有在風雪中苦苦掙扎的人——
這裡有吃的。
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