那個沉默寡言的青年，一旦進入這些問題，眼中便會迸發出驚人的光芒。
他從埃利斯的提問中捕捉到方向，又從自己的計算中找到答案。
他的思維如同利刃，能劈開最複雜的迷霧。
1665年夏，倫敦大瘟疫爆發在即，劍橋即將關閉。
臨行前，牛頓找到埃利斯。
“哈靈頓先生，這兩年的交談，讓我想通了很多事。回鄉之後，我會把這些想法整理成文。若有進展，定當告知。”
瘟疫的兩年，埃利斯並未閒著。
他返回林肯郡的家族莊園，繼續自己的研究。
他整理此界典籍，比對東西方的天文資料，試圖從中找到某種統一規律。
1667年，牛頓回到劍橋，已成為三一學院院士。
他帶回大量手稿，卻很少示人。
只有埃利斯，偶爾能從他口中得知一二。
那一日，兩人在劍河畔散步。
牛頓忽然開口：“哈靈頓先生，有一個問題困擾我許久。若有一種力，使得行星繞日執行，且與距離的平方成反比，那麼月球繞地球的軌道應當可以推算出來。
但我計算月球向心加速度與地表重力加速度的比值，始終無法與理論吻合——”
埃利斯：“你用的地球半徑是多少？”
牛頓：“埃拉托色尼的測算，約六千英里。”
埃利斯想了想，說：“我記得法國天文學家近年有新的測量，似乎比這個數值更大一些。或許可以試試那個。”
牛頓怔了怔，若有所思地點點頭。
當牛頓採用皮卡德更精確的地球半徑重新計算時，結果與理論幾乎吻合。
這是萬有引力定律從假說走向理論的關鍵一步。
而埃利斯那句話，只是隨口一提——他自己對地球半徑並無深入研究，只是偶然聽聞有新資料罷了。
又有一次，牛頓在爭論中憤怒地對埃利斯說：“胡克說我剽竊他的想法！他說引力平方反比定律是他先提出的！”
埃利斯：“提出猜想易，證明猜想難。胡克能提出平方反比，但他無法證明行星軌道是橢圓。
而你，牛頓先生，可以用數學證明這一點。這就是區別。”
牛頓沉默良久，憤怒漸消。
埃利斯·哈靈頓在牛頓最富創造力的時期，為他照亮了前路最關鍵的幾個岔路口。
1687年，《自然哲學的數學原理》出版，震撼了整個歐洲學術界。
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