林婉兒那番話，像一把鑰匙，打開了潘多拉魔盒。
女子們被壓抑了千年的心聲，開始湧出來了。
一刻鐘後，第二場辯論開始。
論題——農商本末，工商地位該不該提升？商人子弟該不該入仕？
這一場更加激烈。
守舊派堅持“士農工商，國之四維，不可顛倒”。農為本，商為末，商人重利輕義，不可重用。
維新派則舉出江南例項——江南富庶，靠的是商貿。若無商賈流通貨物，江南的絲綢、茶葉、瓷器如何銷往天下？商稅佔了江南稅賦七成，卻說商為末業，豈非自欺欺人？
一箇中年商賈代表鼓起勇氣上臺：“諸位先生，在下沈萬三，做絲綢生意三十年。在下想問一句——江南若沒有我們這些商人，各位穿的綢緞、喝的茶葉、用的瓷器，從哪兒來？”
臺下商賈們紛紛點頭。
沈萬三繼續：“商人確實重利，但重利有什麼錯？我們納稅養兵，我們僱工養民，我們通商活市。江南的繁榮，商人有一份功勞！可我們的子弟，卻不能科舉入仕，這公平嗎？”
守舊派一個世家家主冷笑：“公平？沈老闆，你可知‘君子喻於義，小人喻於利’？商人逐利，本性使然。若讓商人子弟入仕，必是貪官汙吏！”
“未必！”維新派一個年輕士子反駁，“潛龍就有商人出身的官吏，管稅務、管市集，管得井井有條。唐王爺說，用人當看才能，看出身有何用？難道出身商賈，就一定貪？出身世家，就一定廉？”
世家家主被噎住。
辯論越來越激烈，幾乎要吵起來。
荀貞頻頻敲鐘，才勉強維持秩序。
楊素看著臺下群情激憤的場面，心中明鏡似的。
江南的痼疾，全暴露出來了。
世家壟斷仕途，壓制寒門商賈。
女子地位低下，才華無處施展。
工商雖富，卻沒有政治地位。
這些矛盾，平日裡被繁華掩蓋，今日一辯論，全都浮出水面。
第三場辯論，論治國之道——是守舊，還是維新？
這一場，守舊派明顯勢弱。
鄭懷古等人雖然引經據典，但說來說去都是老一套。而維新派舉出潛龍例項——路不拾遺、夜不閉戶、百姓安樂、人才輩出。這些實實在在的成就，比任何經典都更有說服力。
一個寒門士子高聲問：“鄭老先生，您說祖宗之法不可變。那敢問——千年前的祖宗，可知道今日有火銃？可知道今日有水泥？可知道今日天下大亂，民不聊生？時移世易，法亦當變！不變，就是等死！”
鄭懷古氣得渾身發抖，卻說不出反駁的話。
最終，荀貞敲響結束的銅鐘。
三場辯論，塵埃落定。
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