試驗結束，學生們散去，還在興奮地討論。李晨和墨問歸留在工坊。
“墨大匠，這臺蒸汽機，可以定型了，命名為‘潛龍一號’。接下來造五臺，三臺運往北庭州煤礦，兩臺留在潛龍。北庭州那邊，郭先生來信說煤礦開採遇到地下水問題，急需抽水機。”
墨問歸記下：“老朽明白。不過王爺，運往北庭州……路途遙遠，這機器重達三千斤，怎麼運？”
“拆解。”李晨早有方案，“鍋爐、汽缸、飛輪，大件拆開，用馬車運。到了北庭州再組裝。另外，派五個熟練工匠跟著去，負責安裝除錯，培訓當地工匠。”
“是！”
正說著，蘇文匆匆進來。這位內政總管剛從晉州回來，風塵僕僕。
“王爺！蒸汽機成功了？”蘇文看到還在冒熱氣的機器，眼睛亮了。
“成功了。”李晨笑道，“子瞻來得正好。這臺機器要批次生產，需要工坊擴建，需要更多鐵料、銅料、橡膠。你安排一下。”
蘇文走到蒸汽機前，仔細觀看運轉痕跡，感慨道：“王爺，這東西……真是神器。下官在晉州巡查時就在想，若是能有機械動力，晉州的鐵礦開採效率能提高五倍。”
“很快就會有，子瞻，還有件事——蒸汽機帶來的不只是生產工具的改變，還有整個規劃的改變。以前不敢想的大工程，現在可以考慮了。”
蘇文神色一肅：“王爺是說……運河？”
“對。”李晨攤開地圖，“你看，從潛龍往南，到晉州，地勢相對平坦。如果能挖一條運河，潛龍的貨物可以直接水運到晉州，晉州的鐵可以運回潛龍。省了多少人力畜力？”
蘇文仔細看地圖：“王爺，這個工程……真要動？”
“不是現在。”李晨搖頭，“現在蒸汽機剛出來，數量少，技術還不成熟。但可以開始規劃了。子瞻，你組織工事科的學生，實地勘察，設計路線。要避開村莊良田，要利用現有河道，要計算土方量，要預估工期和成本。”
蘇文深吸一口氣：“下官明白。這是百年大計，急不得。”
“對，急不得，但方向要定。有了方向，才知道往哪裡努力。”
三人正說著，門外傳來馬蹄聲。一個信使跳下馬，衝進工坊：“王爺！北庭州急信！郭先生讓快馬送來的！”
李晨接過信，拆開。
郭孝的字跡有些潦草，顯然寫得很急：
“王爺鈞鑒：月亮湖畔勘探隊發現大型銅礦！位於黑山東北五十里，初步估計儲量驚人。另，溫泉區附近發現疑似銀礦脈。北庭州地底，寶藏接連現世。然開採需機械，需人力，需時間。盼蒸汽機速至。”
信末還有一行小字：“王妃孕象明顯，大夫確診，已三月餘。王妃一切安好，唯思念王爺。”
李晨把信遞給蘇文和墨問歸。兩人看完，都激動起來。
“銅礦！銀礦！”墨問歸鬍子都在抖，“王爺，銅是造機器、造電線的重要材料！銀……銀可以鑄幣！”
蘇文則更冷靜：“王爺，北庭州接連發現礦藏，是好事，也是挑戰。開採需要大量人力，需要機械裝置，需要運輸道路。這又回到剛才的問題——我們需要蒸汽機，需要運河，需要一整套工業體系。”
李晨點頭：“子瞻說得對。所以，按部就班來。先解決北庭州煤礦的抽水問題，讓煤礦穩產。用煤礦的焦炭鍊鐵，用鐵造更多機器。用機器開銅礦、銀礦。有了銅，可以造電線，鋪電報。有了銀，可以充實錢莊儲備，推廣唐元。”
這是一個完整的迴圈。
煤礦提供能源，鐵礦提供材料，蒸汽機提供動力，銅礦銀礦提供貨幣和電線……一環扣一環。
“墨大匠，‘潛龍一號’改進型的設計，要加快。重點是提高熱效率，降低煤耗，提高可靠性。我們要造的不是幾臺，是幾十臺，幾百臺。”
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