深夜，皇宮慈寧宮。
窗外的梆子剛敲過三更，柳輕眉卻毫無睡意。
這位大炎朝的太后穿著一身素色常服，長髮未束，披散在肩頭，手裡拿著一封密報，眼神在燭火下明滅不定。
柳承宗坐在下首，身上還穿著朝服，顯然是散朝後直接進宮。
“承宗，”柳輕眉放下密報，聲音在寂靜的宮殿裡格外清晰，“宇文卓這半個月，太安靜了。”
柳承宗端起茶杯，又放下：“娘娘是指……他在朝會上發難，說陛下在北大學堂讀書是‘蠱惑聖心’之後？”
“對。”柳輕眉站起身，在殿內緩緩踱步。
“按宇文卓的性子，一擊不成，必會再擊。可這半個月，除了派周昌去北大學堂考察，再沒有別的動作。朝會上不爭不吵，議事時也不使絆子，簡直……不像他了。”
柳承宗沉思片刻：“周昌回來，如何說？”
“能說什麼？北大學堂擺在那裡，學生勤奮，先生博學，教的東西都是經世致用之學。周昌倒是想挑刺，可挑不出來。回來只能說‘學堂確有些新意，但莫要涉政太深’這種不痛不癢的話。”
“那宇文卓就該有後續動作。”柳承宗道，“可他沒有。安靜得……讓人心慌。”
柳輕眉停下腳步，轉身看著兄長：“承宗，你在朝中多年，最瞭解宇文卓。你說，他在等什麼？”
柳承宗沒有立刻回答，而是仔細回憶這半個月的細節。朝會上的每一句話，每一次議事，宇文卓黨羽的每一次發言……
“娘娘，宇文卓不是在等，是在……準備。”
“準備什麼？”
“退路，或者說，進攻的另一條路。”
柳輕眉重新坐下，身體微微前傾：“詳細說。”
柳承宗整理思路：“宇文卓發難陛下在北大學堂讀書，是想阻止親政。但太后態度強硬，唐王那邊又有準備，這招沒奏效。按常理，他該想別的辦法——比如拉攏朝臣，比如製造事端，比如……在京城佈置兵力。”
“可這些他都沒做。”柳輕眉接話，“至少表面上沒做。”
“所以臣推測，宇文卓可能已經放棄在京城阻擋陛下親政了。他在謀劃……更大的棋局。”
燭火噼啪一聲，爆出個燈花。
“更大的棋局……你是說……退守楚地？”
“很有可能，楚地是宇文卓經營二十年的根基，兵精糧足，又有長江天險。若在京城鬥不過，退回楚地割據一方，進可觀望天下，退可自保無虞。這是最穩妥的選擇。”
“那他會甘心嗎？經營朝堂二十年，說退就退？”
“不甘心也得退，娘娘請想，如今局勢對宇文卓不利。西涼出了皇后，西涼鐵騎已到京郊；唐王李晨帶紅衣營進京，三千精兵裝備新式火銃；江南楊素雖不明確支援，但暗中傾向朝廷。宇文卓真要硬碰硬，勝算不大。”
“所以他選擇退，儲存實力，可他會怎麼退？何時退？”
柳承宗起身走到殿中懸掛的大炎全圖前，手指點著京城位置：“若要退，最好的時機就是十月十五，大婚典禮。”
“那天？”柳輕眉一驚，“那天全城矚目，戒備森嚴，他怎麼退？”
”。了晚經已，了見不王政攝現發，束結禮典等。城出悄悄批分以可馬人的卓文宇。上禮典在都，宮皇在都力意注的人有所，退易容才，目矚城全為因正“
”？人多走帶能他“：路道的邊周城京著盯，前圖地到走也眉輕柳
”。切一的走帶能他……有還，隊部系嫡，羽黨心核“
”。了難就去過打要廷朝，守而江據，地楚了到要只。路多兵分能可至甚，下南河順路水走，襄經路陸走“，方南向划指手宗承柳
。曳搖火燭有只，來下靜安殿
