可江陵城的百姓，看到告示後，沒有欣喜，只有恐懼。
“選侍女？騙鬼呢！”菜市口，一個老漢指著告示破口大罵，“上次說選侍女，送了十個去潭州，現在呢？死了七個！剩下的也快了！這是選侍女嗎？這是送死！”
“小聲點！”旁邊人急忙拉住老漢，“不要命了？讓官府的人聽見，抓你下大獄！”
“下大獄就下大獄！”老漢老淚縱橫，“我閨女就是上次被選走的，去了不到一個月，就……就死了！屍體送回來時，渾身是傷，沒一塊好肉！劉湘那個畜生！他不是人啊！”
周圍百姓聽著，無不落淚。
江陵城裡，誰家沒有女兒？誰家不疼閨女？
去湘王府，不是享福，是送命。
可告示貼出來了，官府的命令下來了，不去行嗎？
不行。
當天夜裡，江陵城哭聲一片。
東城李秀才家，十六歲的女兒李清照跪在父母面前，哭成了淚人。
“爹，娘，女兒不去！死也不去！”
李秀才摟著女兒，也是老淚縱橫：“清照啊，爹知道，爹知道那是什麼地方。可……可官府的命令，咱們敢違抗嗎？咱們家小門小戶，鬥不過啊！”
“那就讓女兒去死？”李夫人抱住女兒，“老爺，咱們逃吧！逃出江陵，逃得遠遠的！”
“逃？往哪兒逃？城門有兵守著，路引要官府開。咱們一家三口，能逃到哪裡去？”
一家三口抱頭痛哭。
同樣的一幕，在江陵城無數家庭上演。
西城張鐵匠家，十八歲的女兒張秀兒默默收拾行李，臉上沒有淚，只有麻木。
“秀兒，是爹沒用……”張鐵匠捶打著自己的胸口，“爹是個打鐵的，護不住你啊！”
“爹，別說了。”張秀兒放下包袱，轉身看著父親，“女兒去了，那百兩銀子，爹留著，給弟弟娶媳婦。免三年賦稅，家裡日子也好過些。女兒……女兒認命了。”
話是這麼說，可眼淚還是止不住往下流。
南城王寡婦家，十七歲的女兒王婉兒已經絕食兩天了。
“娘，讓女兒死吧。死了乾淨，總比去那裡受辱強。”
王寡婦跪在女兒床前，哭得撕心裂肺：“婉兒啊，你不能死！你死了，娘怎麼辦？娘就你一個女兒啊！”
“可女兒去了，也是死，去了那裡，被那個畜生折磨，生不如死。娘，你就讓女兒死吧，給女兒一個痛快。”
母女倆抱在一起，哭到天亮。
三天後，江陵府衙前，排起了長隊。
兩百多個少女在家人陪伴下，站在寒風中，等待挑選。每個人臉上都寫著恐懼、絕望、麻木。
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