“沈老闆，你在泉州多少年了？”
“臣本來是江南人，在周莊有田有宅，日子過得不錯。後來跟王爺做了生意，王爺讓臣來泉州管南洋貿易，臣就來了。來了就沒走過。”
“想不想江南？”
“想。想周莊的醬蹄髈，想西湖的蓴菜羹，想秦淮河的槳聲燈影。可想歸想，人不能往回走。臣在泉州，看著船來船往，看著貨進貨出，看著唐元紙幣從泉州港流向南洋，流向西洋，心裡比吃醬蹄髈還美。”
李晨看著他。
沈萬三，沈富，沈仲榮，世稱萬三。元末明初的鉅商，富可敵國。在原來的歷史上，他出錢幫朱元璋修南京城，後來因為一句“出資勞軍”的馬屁拍歪了，被抄家發配，老死雲南。
可在這個時空裡，他遇上了李晨。沒有修南京城，沒有拍馬屁，沒有抄家發配。他在泉州，管著南洋貿易，造著鐵船，畫著海圖，當著李晨的岳父——他的女兒沈明珠，是李晨的妻室，管著潛龍錢莊，發行著唐元。
“沈老闆，明珠在潛龍，你多久沒見了？”
沈萬三的喉結動了動。“兩年多了。她娘走的時候，臣在泉州督造這條船，沒趕回去。明珠替臣送了葬。”
“這趟從波斯回來，你回潛龍住些日子。商行的事，錢莊的事，都放一放。”
“臣聽王爺的。”
兩人站在甲板上，海風把唐字旗吹得獵獵響。遠處，一艘小船正朝泉州二號划過來。船頭上站著一個人，青衫，長髯，身板筆直。
沈萬三眯著眼看了一會兒。“楊素的人。”
小船靠上泉州二號的舷梯。青衫人上了甲板，面容清瘦，眼睛細長，嘴角微微上翹，帶著三分笑意七分精明。抱拳行禮。
“在下荀貞，江南公府主簿。奉楊公之命，求見唐王。”
“荀先生，楊公派你來，是為了煉油廠的事？”
“唐王明鑑。楊公得知唐王南下泉州，特派在下星夜趕來。煉油廠一事，楊公與江南士紳商議已定，願與唐國合作。具體章程，楊公託在下當面呈報唐王。”
“進艙裡說。”
三人下到艙室，在海圖桌前坐下。荀貞從懷裡取出一封書信，雙手遞上。
李晨拆開信。
信裡說，江南出地、出人、出三成銀兩；唐國出技術、出裝置、出七成銀兩。煉出的汽油柴油，江南自用三成，其餘七成由唐國統一調配。利潤按出資比例分成。另有一條——煉油廠的管事，由唐國派人擔任，江南只派副手。
李晨看完，把信放在桌上。“這條件，江南讓得挺多。”
“楊公說，煉油是唐國的命脈，江南不該爭，也爭不過。不如大方些，讓唐王放心。唐王放心了，江南的日子也好過。”
“楊公還說什麼？”
“楊公還說，他老了。江南那些士紳，有的眼光短，有的膽子小，有的只顧自己那一畝三分地。他活著，還能壓得住。他死了，江南怎麼辦？不如趁他還活著，把江南綁在唐國的車輪上。車輪往前滾，江南就跟著往前滾。車輪不翻了，江南也翻不了。”
“荀先生，楊公今年多大了？”
“六十有七。”
“六十七。不年輕了。你回去告訴楊公，煉油廠的事，按他說的辦。另外，跟楊公說一聲，等我從波斯回來，親自去江南看他。讓他保重身體。”
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