阿巴斯跟著李晨走上舷梯的時候，碼頭上忽然傳來一陣騷動。
不是歡呼，不是哭喊，是腳步聲。很多人的腳步聲，密密麻的，從港口那邊的街巷裡湧出來，踩在火山岩石板上，像印度洋雨季的悶雷。
“唐王！”
李晨轉過身。
港口那條石板街的盡頭，一個佝僂的人影走在最前面。
是那個老婦人，懷裡還抱著那串青椰子殼做的佛珠。
她身後跟著人，不是幾十個，是幾百個。扛麻袋的苦力，賣香料的攤主，編椰樹葉籃子的女人，剛從漁船上下來的漁民。他們走到舷梯下面，沒有往船上擠，只是在碼頭上站定了。
老婦人仰起頭，渾濁的眼睛在夕陽底下泛著水光。“唐王，你不能走。”
“老阿嬤，我說了，我不是佛。我是人。”
老婦人搖頭。“唐王是不是佛，唐王自己說了不算。虎說了算。錫蘭島上，從來沒有虎跪過人。佛經裡沒有，史書裡沒有，活了七十三年的人嘴裡也沒有。今天虎跪了。全城的人都看見了。唐王走了，錫蘭怎麼辦？”
“錫蘭有錫蘭王，有公主。”
“錫蘭王老了。公主是女人。泰米爾人不認女人。”
老婦人往前邁了一步，手在抖，聲音也在抖。“老身活了七十三，經歷了三場仗。泰米爾人從北邊來的時候，燒村子，搶糧食，把女人用繩子穿成一串，牽回北邊。老身的大女兒，就是這麼沒的。唐王來了，虎跪了。錫蘭人看見了，錫蘭人信了。唐王不救錫蘭，錫蘭就沒了。”
李晨沒有回答。
阿巴斯站在舷梯上，輕聲說：“唐王，她說的是真的。泰米爾人每年都南下打草谷。錫蘭的兵擋不住，錫蘭王老了，他的將軍去年病死了。錫蘭人今年秋天一定會來。這個港口，到時候就是一片灰燼。”
“港務官不是說錫蘭王在招兵買馬？”
“招不到兵。錫蘭的男人被虎欄吃了幾十年——最勇敢的九百九十九個，已經埋在王宮後山了。”
趙石頭端著連發銃，聲音壓得很低。“王爺，這不是交趾。交趾咱們有阮氏蓉，有阿水，有唐王城。這裡是錫蘭，咱們只是路過。”
“石頭，咱們在交趾也只是路過。”
趙石頭愣住了。嘴張了張，沒說出話。
碼頭上的老婦人忽然轉過身，朝人群裡喊了一句僧伽羅話。聲音嘶啞，像椰殼被風吹裂。
人群靜了一瞬。然後，那個拄著椰子樹幹柺杖的老人走了出來。頭髮全白了，臉上有刺青，波浪紋，從額頭一直刺到下巴。他走到老婦人旁邊，也仰起頭。
“唐王，老朽的孫子，死在虎欄裡。是第七百一十六個。他進去之前，老朽問他，你為什麼要進虎欄。他說，娶了公主，就能帶兵，就能打泰米爾人。他死了。老朽今天看見虎跪了。老朽想，虎跪的不是唐王——虎跪的是佛。佛派唐王來錫蘭，不是路過，是救錫蘭。唐王不救錫蘭，佛也不答應。”
李晨看著這個老人。“泰米爾人，有多少？”
老人還沒回答，阿巴斯先開口了。“北邊部落裡能上陣的，有兩三千。加上他們從印度大陸那邊僱的僱傭兵——總共有四五千人。錫蘭的常備兵不到一千。”
“他們的兵器呢？”
“彎刀。馬。還有從波斯流過來的幾桿舊火繩槍。唐王，他們沒見過連發銃。聽見那聲音，會以為是雷神下凡。”
老婦人又往前走了一步。這一回，她沒有說話，只是跪下了。膝蓋磕在火山岩石板上，咚的一聲。
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