李晨轉過頭，看著碼頭上跪了一地的人。“我不答應娶公主。公主是人，不是籌碼。但我可以答應另一件事。”
“什麼事？”
“替錫蘭練兵。泰米爾人來了，我幫你們守城。”
第二天一早，泉州二號的汽笛響了。低沉，悠長，在錫蘭港的上空迴盪。
碼頭上的人比昨天更多——除了港口附近的居民，還有從島上各處連夜趕來的。山裡的茶農、海邊曬鹽的鹽工、椰林深處編椰布的老人。
他們站在碼頭上，不喊，不擠，只是站著。不是送行，是等。等唐王從錫蘭王宮裡出來。
王宮正殿裡的椰子油燈添了又添。
錫蘭王坐在王座上，白纏頭上的紅寶石閃閃發光。
“唐王，你不娶公主，孤王不勉強。唐王有鐵船，有大炮，有會噴火的銃。可孤王聽說，波斯在打仗，唐王此去波斯，前路兇險。錫蘭是小島，小到在唐國輿圖上找不到。唐王為何要救錫蘭？”
李晨站在獅子壁畫前面。“在交趾，我幫過一個女人——阮氏蓉。她問我，唐王圖什麼。我說，鐵力木換剪刀，稻米換棉布，繡花換瓷器。按泉州的市價，不壓價。在錫蘭也一樣。我不是救錫蘭，我是換錫蘭。錫蘭人替錫蘭打仗，我替錫蘭人換鐵器、換布匹、換椰油。打贏了，錫蘭的肉桂、寶石、椰油還是按市價賣給唐國商行。打輸了——錫蘭沒了，商行也沒了。所以我不是佛，我是個做生意的人。”
錫蘭王沉默了很久。“生意人。孤王活了六十多年，見過無數生意人。阿拉伯的生意人要孤王的肉桂壓價一半，波斯的生意人要孤王用寶石抵稅，西洋的生意人要孤王信他們的神，不信就燒孤王的佛經。唐王這生意人——孤王沒見過。”
他從王座上站起來，走到李晨面前，兩隻手按在李晨肩膀上。“唐王，孤王把錫蘭的兵交給你。不是孤王的兵——是錫蘭的男人。虎欄吃了他們九百九十九條命，剩下的，不多了。”
公主從後殿走出來。
手裡端著兩杯茶。茶是錫蘭的紅茶，泡得濃，顏色深得像交趾密林最深處的腐葉。一杯端給錫蘭王，一杯端給李晨。她的念珠還掛在脖子上，一百零八顆菩提子在燈下泛著微微的光。
“唐王，我昨夜抄經，抄了一夜。法顯大師的經裡有一句——‘眾生平等’。我不敢說。從來不敢說。女人，在錫蘭，跟佛前的青椰子殼一樣——好看，好聞，但是空的。昨天老虎跪了你，我在柵欄外面站著。虎跪的不是你，虎跪的是你帶來的東西。”
“什麼東西？”
“人人如龍的活法。你讓那些被壓在底下的人自己站起來，站起來了就不會再跪下去。我今天不抄經了。我要學你，做錫蘭第一個不跪的女人。”
錫蘭王宮外，晨霧還沒散盡。
穿白袍的港務官站在石階上，手裡捧著一張羊皮紙。
上是錫蘭王的御筆——錫蘭全島兵權，交唐王統轄。
港務官身邊站著一個人，不是兵，比兵老些。五六十歲，精瘦，皮膚被太陽曬了一輩子，黑得像鐵力木。穿著錫蘭兵的短褐，腰間挎著一把彎刀，刀柄上的銅絲被磨得發亮。
“這位是錫蘭的將軍，叫羅闍。”港務官的聲音在晨風裡飄。
李晨看著羅闍。羅闍也看著李晨，眼睛是灰褐色的——不是錫蘭人常見的那種深棕，像被海水洗多了的椰殼。
“你不是錫蘭人。”
“不是。小人是從南印度漂過來的，在錫蘭當了三十年兵。上一任將軍是小人的義父，去年病死了。錫蘭王讓小人接任將軍，小人不接。”
“為什麼不接？”
“接了，就得帶兵打泰米爾人。小人帶過兵，知道錫蘭的兵打不過泰米爾人。不是武器不夠，是怕。錫蘭的男人，被虎吃了太多，骨頭軟了。”
“那你還站在這裡？”
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