錫蘭港的操場上，三百個錫蘭兵站成了十排。
不是精兵，是錫蘭王從島上各處湊來的。
有碼頭上扛麻袋的苦力，有椰林裡割椰子的農人，有海邊曬鹽的鹽工。年紀最小的十五歲，嘴唇上剛長出絨毛。年紀最大的五十歲，頭髮花白，脊背彎成一張弓。
李晨走過每一排。彎刀鏽了，刀柄上的銅絲磨斷了，用麻繩纏著。短褐是麻布拼的，補丁疊補丁。他走完十排，站住了。
“羅闍將軍，泰米爾人什麼時候來？”
“探子說，北邊的部落已經集結了。加上從印度大陸僱的僱傭兵，不下五千人。快的話，半個月。慢的話，一個月。”
“半個月。”李晨重複了一遍，轉過身，看著身後泉州二號的桅杆，“夠了。可有一條——彈藥不夠。”
趙石頭從隊伍後面走上來，手裡攥著那個記彈藥消耗的本子。“王爺，石頭昨晚算了一夜。連發銃的子彈，從交趾出來的時候帶了六十箱。黎府那一仗，打了四箱。荒島上試槍用了一箱。現在還剩五十五箱。手雷也減了——從交趾帶了十箱，黎府用了兩箱，還剩八箱。”
“炮彈呢？”林水生從機艙口探出頭。
“炮彈還有八十發。”
林水生鑽出來，手裡也攥著那個油漬麻花的本子。
“王爺，八十發炮彈聽上去多，可那是全船的家底。從錫蘭到波斯還有一半路，到了波斯還不知道什麼情況。波斯在打仗，幾個王子爭王位，萬一需要炮火開路——八十發，不一定夠。”
鐵柱站在旁邊，悶聲說了一句。“小人在靠山村的時候，村裡的獵戶有一句話。箭射光了，弓就是根彎木頭。銃也一樣。子彈打光了，銃就是根鐵棍子。鐵棍子砸人，不如扁擔好使。”
“說得對。”李晨點了點頭，“所以這一仗，不能光靠銃。銃是用來開頭的。開頭就把泰米爾人打懵。打懵了，錫蘭兵衝上去。肉搏，還是得靠人。羅闍將軍，你的兵，敢衝嗎？”
羅闍沉默了一會兒。“以前不敢。現在——不知道。唐王教他們打銃，打了三天。他們不怕銃了。可讓他們自己往前衝，小人不保證。”
“怎麼才能保證？”
羅闍看著李晨。“唐王衝在最前面，他們就敢衝。唐王是佛子。佛子衝在最前面，死了是上西天。”
“你不能死。”
另一個聲音接過來。不大，可每個人都聽見了。
公主凱拉妮從操場邊上走進來。沒有披金戴銀，沒有帶侍女。頭髮挽成髻，插著一支黃楊木簪。菩提子念珠纏在手腕上，一圈，兩圈，三圈，打了兩個結。赤著腳踩在錫蘭兵操練的紅土上。
“唐王，羅闍將軍說得對。錫蘭的男人，被虎吃了幾十年，骨頭軟了。只有看見佛子衝在最前面，他們的骨頭才能硬起來。但唐王不能死。唐王死了，錫蘭就真的沒人救了。”
“那公主的意思呢？”
“唐王說彈藥不夠。彈藥不夠，就拿我補上。我願意跟著你一起上戰場。錫蘭的公主衝在最前面，死了是上西天，活著是佛的旨意。錫蘭的男人看見公主比他們先衝，他們還能往後縮嗎？”
羅闍的臉色變了。“公主，打仗是男人的事。”
“羅闍將軍。”公主轉過身，手腕上的菩提子念珠被海風吹得輕輕晃動，“將軍當了三十年兵，義父死在病榻上，錫蘭沒有一個男人敢帶兵衝泰米爾人的陣。今天公主要帶這個頭。將軍要是攔，將軍去衝。將軍不衝，公主衝。”
羅闍沒有說話。他看著公主手腕上纏著的菩提子念珠，看著公主赤著的腳上粘著的紅土，站了很久。然後把腰間的彎刀解下來，第二次遞出去。這一回，不是遞向李晨，是遞給公主。
“這把刀跟了小人三十年。沒打過勝仗。公主衝在最前面——這把刀，給公主。”
公主接過彎刀。刀沉，比她抄佛經的筆沉十倍。她雙手握住刀柄，刀尖朝下。“羅闍將軍，這刀我不還你了。打贏了泰米爾人，我把它供在佛牙寺裡。打輸了——佛牙寺也用不著了。”
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