紅旗往下一揮。
“放！”
第一炮打出去的時候，炮彈落在泰米爾騎兵陣正中間，離酋長十步遠。那匹從北邊荒原上跑來的戰馬前腿跪下去，跪在砂礫上，血從馬肚子下面往外湧。
酋長從馬背上摔下來。彎刀脫手飛出去，刀刃上的缺口磕在石子上，崩出幾點火星。他爬起來，左耳全是血，聽不見了。可他還在喊。
“往前衝！”
第二炮打在馬隊尾巴上。
開花彈在密集的騎兵群裡炸開。
鐵砂和碎彈片像一把看不見的掃帚，把一整排騎兵從馬背上掃下去。
馬驚了，不是往前衝的驚，是往後踩的驚。前面的馬往後跑，後面的馬往前衝，撞在一起。馬蹄踩在人身上、踩在砂礫上、踩在泰米爾人自己的彎刀上。
趙石頭蹲在炮架後面，耳朵被炮聲震得嗡嗡響。他張開嘴，用被震麻的舌頭朝林水生喊：“還剩多少發！”
林水生從彈藥箱旁邊抬起頭，拿粉筆在鐵板上劃了一道槓。“四十二發！王爺說省著用！”
“省個屁！人堆得跟螞蟻似的！”
趙石頭又一拉火繩。第三發炮彈貼著河谷的巖壁擦過去，把一片椰子樹攔腰打斷。斷裂的樹幹飛起來，砸在泰米爾步兵的隊伍裡。慘叫聲和樹幹落地的悶響混在一起。
椰林裡，鐵柱端著連發銃，眼睛貼在照門上。排槍聲開始響了。不是一下一下的響，是連成一片的響。二十人一排，三排輪換，槍聲像織布機上的梭子，一梭一梭地往河谷裡打。
鐵柱打完一排，蹲下來裝彈。一抬頭，阿水和阿金蹲在他旁邊。阿水手裡也端著銃，槍托抵著肩窩，姿勢跟鐵柱教的一模一樣。
阿金那口陶鍋還擱在腳邊，冬陰功湯早涼透了，鍋沿上落了一層炮灰。
“你們怎麼來了！”
“公主都衝上去了，阿水不能縮在後面。”阿水扣動扳機，槍托後坐力撞得她肩膀一歪。咬著牙又把槍端平。“阿水在碼頭上住了兩年。以前沒銃，用魚叉。現在有銃，用銃。”
阿金沒有銃。她把陶鍋往鐵柱手裡一塞，從地上撿起一把泰米爾人掉落的彎刀。刀柄上還纏著不知是誰的血布條。
“阿金不會打銃。阿金會用刀。暹羅的女人，從小用刀切香茅、切檸檬、切虎蝦。切人——也是切。”
錫蘭兵衝上去的時候，羅闍衝在最前面。
這個從南印度漂過來的老兵把彎刀舉過頭頂，刀刃上鏟過的鏽跡露出發白的鐵色，在太陽底下一閃一閃的。三百一十七個錫蘭兵跟在他身後，從河谷兩岸的椰林裡湧出來，像兩股灰褐色的潮水。
“凱拉妮！”羅闍喊了一聲。
沒有人回答。椰林深處，那匹錫蘭小馬還拴在樹幹上，馬背上馱的椰子殼水囊還在晃。
公主不在那裡。
李晨站在炮架旁邊，令旗還攥在手裡。他回頭看了一眼椰林。
“石頭，公主呢？”
趙石頭從炮架後面抬起頭，耳朵還在嗡嗡響。他朝河谷方向看了一眼，臉色變了。
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