沙地是黑的。
不是一小片，是一大片。
從沙丘西邊一直延伸到海邊，踩上去軟綿綿的，鞋底陷下半寸，拔出來帶出一股刺鼻的硫磺味。黑泡從沙縫裡冒出來，一個接一個，太陽一曬，油光光的泛著暗彩。
李晨蹲下去，伸手在沙地上抹了一把。手掌沾了一層黑糊糊的油膏，黏得拉絲。
“謝赫，這片沙地有多大？”
“往西三里，往南兩裡，全是黑的。再往外，沙子慢慢變黃。可底下還是黑的——挖下去三尺就冒油。”
謝赫拄著椰棗木杖，杖尖戳在黑沙上。
“唐王，這沙地的油不是我存的。是它自己冒的。今年冒得比往年都多，女人害怕，說火神要醒了。”
“不是火神要醒。是地下壓力大了。油層淺，裂縫多，自己往外冒——這種油田，百年難遇。”
李晨把手掌上的油膏往沙地上蹭了蹭，站起來。
“科威特不是窮地方。是寶地。整個波斯灣入海口，就你腳下這片沙地最值錢。不是沙子值錢——是沙子底下埋的東西值錢。可這東西埋在這兒，沒人認得。老國王不認得，三個王子不認得。法蘭西人路過看一眼沒停。葡萄牙人路過看一眼也沒停。”
“我們都管它叫火神血。”
“你們怕它。怕了幾十年。可這不是血，是石油。能驅動鐵船，能點亮城市，能鋪路，能燒磚。你腳下這片黑沙子，能讓科威特從漁村變成城。”
謝赫攥著椰棗木杖，花白鬍子在熱風裡微微晃。
“變成城？科威特一百來號人，幾十條破漁船，水都沒有，拿什麼變城？”
“拿三樣東西。淡水，火神血，人。淡水自己攢，火神血自己挖，人——會來的。”
李晨轉身朝沙丘頂上走。鐵柱扛著鐵鏟跟著，趙石頭端著銅盆，阿巴斯跟在謝赫旁邊。一行人站到沙丘最高處，整個科威特漁村盡收眼底。
東邊是波斯灣藍得發黑的海水。西邊是一望無際的沙地。北邊幾排土坯房。南邊碼頭幾根椰棗木樁子。
“謝赫你看。科威特的位置——波斯灣入海口。所有從阿拉伯海進波斯灣的商船，都得從科威特門口過。巴士拉在北邊，設拉子在東北，霍爾木茲在東南。正卡在入海口咽喉上。”
“這地方要是建一座城，不用大——比泉州小一圈就行。碼頭往外挖深水道，商船能靠岸。商行開在碼頭邊，倉庫蓋在沙丘後。來往商船補淡水、補糧食、修船、換帆——全是生意。”
“你說的這些生意，科威特人不會做。只會打魚。”
“不會做就學。阿巴斯在錫蘭賣了三年地毯，學了一口錫蘭話，學會了波斯商人的賬本。你們本來就活在波斯灣門口，天天看商船來來往往，只是沒上過船。”
阿巴斯接過話來。
“舅，唐王在錫蘭就是這樣做的。錫蘭公主凱拉妮不會打仗，唐王教她練兵。錫蘭兵不會放銃，手把手教。不到一個月，泰米爾人簽了降書。咱們科威特人比錫蘭人還能吃苦——錫蘭有淡水有椰子有漁港。咱們什麼都沒有，就剩下吃苦了。”
謝赫沉默了一會兒。手杖杖尖在黑沙地上畫了幾道印子，橫一道豎一道，像個框框。
“唐王，你說人會來。人從哪裡來？”
“三個地方。第一，波斯。三個王子打仗，百姓逃難。巴士拉、設拉子、伊斯法罕的窮人沒飯吃沒水喝。科威特給他們水，給他們活幹，他們就來。第二，阿拉伯河沿岸。那些漁村和科威特一樣渴一樣窮。聽說科威特有淡水有碼頭有人管，會划著漁船來。第三，唐國。商人來，技師來，北大學堂學生來。不是來住——是來教你們挖油、修碼頭、記賬本。”
“給他們水？科威特自己的水都不夠喝。阿里早上分水，女人一人一碗，孩子半碗。再多一個人，分什麼？”
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