炭條在長條上點了一下。
“商行開在碼頭邊。阿巴斯管。火神血倉庫蓋在沙丘西邊——離村子遠，離碼頭近。裝油上船不用穿村子。取水架子搭在沙丘後幹河溝裡，用漁網圍起來，外人看不見。”
炭條繼續在框子裡畫。畫到框子左邊，停了一下。
“唐王，你說人來了要住。住哪裡？科威特只有五十多間土坯房，再多住不下。得蓋新房子。”
鐵柱扛著鐵鏟走過來，把鏟子往沙地上一插。
“蓋房子的事，唐國有經驗。我們潛龍三十萬人擠在一片山坳裡，照樣住下了。靠的是規劃——街道橫平豎直，房子一排一排蓋。科威特不用蓋那麼密，可也不能亂蓋。碼頭邊蓋商行，沙丘後蓋住家，水井打在村子中，排水溝挖在街兩邊。”
“水井？”謝赫抬起頭。“科威特沒有井。地下挖下去全是沙子和油。”
“那就蓄水池。用水泥砌。泉州港的水泥配方，潛龍試驗場專門為海邊鹽鹼地改良的配方。砌出來的池子不漏水不返鹼。取水架子收集的淡水，除了每天分給村民，多餘的全存進蓄水池。蓄水池蓋在禁地裡，有專人看管。萬一哪年雨水特別少，取水架子不夠用——蓄水池裡的存水能救命。夠全村喝半年。修蓄水池的人手我來派，不用科威特出錢。”
趙石頭蹲下來，在沙地上撿塊貝殼，在謝赫畫的框框旁邊畫個小圓圈。
“蓄水池乾脆蓋在這裡。禁地裡。這個池子也是保密的。外人知道科威特存著水，不知道存了多少。”
謝赫抬起頭看了鐵柱一眼。這個扛鐵鏟的漢子話不多，可說出來的每個字都是實的。
“唐王。你說第二件事——貿易。貿易怎麼做？”
“科威特開一家商行。不是科威特人的商行，是潛龍商行科威特分號。跟我那個在京城年毛利超百萬兩的商行用一個幡子。唐國商船從泉州運來的貨物——鐵器、布匹、糖、茶葉、香皂、紙張——全放在科威特商行倉庫裡。波斯商人不用去唐國進貨，來科威特就行。”
“從科威特到巴士拉騎馬一天，到設拉子三天，到霍爾木茲兩天。比去泉州近了幾萬里。”
“科威特收什麼？”
“收稅。不是波斯王子那種五成稅——是商稅。唐國商船卸貨在科威特倉庫，波斯商人來買，科威特抽一成交易稅。不多，可穩定。科威特不用看巴士拉臉色，不用看設拉子臉色。有自己的稅，有自己的金庫，有自己的兵——就有自己的命。”
阿巴斯站在舅舅身後，聲音發顫。
“舅，一成稅。不多。可唐國商船每年跑波斯一趟，載的貨夠科威特抽幾百年漁獲的稅。唐王在交趾開商行，交趾那個阮氏蓉從黎老爺手裡翻身第二個月就把稅銀堆滿了三個竹簍。以後不用打魚了。就管商行，管碼頭，管倉庫。”
謝赫把炭條攥在手裡，看著沙地上畫的那個城。眼睛裡的光一閃一閃——不是眼淚，是比眼淚更復雜的東西。一個在波斯灣打了一輩子魚的老人，看著自己的村子在沙地上變成一座城。
“唐王，這城叫什麼名？”
“你們自己取。不是我取。這是科威特的城。”
謝赫沉默一會兒，把炭條遞給老阿里。
“阿里，你年紀最大。給取個名。”
阿里接過炭條，老手顫巍巍的，在沙地上的大方框旁邊寫了一個彎彎扭扭的阿拉伯字。
“聽老輩人說。法顯大師當年坐船從錫蘭去爪哇，船在波斯灣入海口停過一夜。那時候沒有科威特，沒有村子，只有一片沙地。法顯大師在這沙地上用錫杖戳了個坑，坑裡第二天早上有水。不是鹹水，是淡水。老輩人說，那水是法顯大師從天上請下來的。”
阿里用炭條指著沙地上的字。
“法顯大師當年在這沙地上坐了一夜，說了一句話——有水的地方就有家。科威特有了水，就有了家。這城就叫新泉。”
謝赫站起來，把手杖往地上一頓。
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