隔天一早，沙丘濾池第一次放水。
碗接在出水口接了半碗。水是清的，沒有海水那種渾濁的淡黃色。
張明樣用舌頭蘸了蘸——鹹度還是海水原水的三成左右，達不到飲用標準，但比蒸餾水多了些自然的味道。洗涮澆灌足夠用了。
效果比預想的好，但離能喝還差一步。
謝赫拄著手杖站在濾池邊上，花白鬍子被晨風吹得微微顫動。
法蒂瑪帶十幾個女兵在濾池邊排成一排，每人手裡端一個空碗，等著接水去澆灌沙丘頂上那片剛冒出嫩芽的灰豆子草。
老阿里蹲在地上，拿椰殼瓢舀了出水口的水，端到嘴邊抿了又抿。嘗著嘴裡那股淡淡的木炭味，又抿了一口。
“這水還是不夠淡。”
謝赫把手杖往沙地一頓，轉頭看著李晨。
“唐王，取水架子每天一早收水，沙丘濾池從早到晚慢慢滲，蒸餾銅罐太陽一曬就蒸。三樣一起來，還是不夠喝。架子靠天，蒸餾靠曬，濾池靠壓。可老天爺到底是怎麼把海水變成雨的？天能做的事，咱們能不能學？”
李晨站在沙丘頂上。
波斯灣的海水藍得發黑。
底格里斯河衝出來的幹河谷從西邊一直延伸到天邊。
“問得好。今天不教怎麼搭架子，不教怎麼調濾層。今天教一堂課。不光是你們聽——叫所有人來聽。石頭，去把科威特人全叫來。交趾的阿水阿金也來。法蒂瑪的女兵也來。凡是以後要管水的人，都來。”
趙石頭扛著銃跑下沙丘。
碼頭上挖深水道的人放下鐵鏟。棚區裡女人放下刮鱗的魚刀。禁地裡法蒂瑪領所有守禁地的女兵列隊走到沙丘腳下。
阿巴斯抱著花名冊從登記棚跑出來。老阿里端著空銅盤也來了。
三百多科威特人圍坐在沙丘坡上。男人女人的衣服上沾著沙子和油漬，孩子們光著腳擠在最前面。
李晨蹲下來，把貝殼放在沙地上。指著東邊的波斯灣。
“波斯灣的水是什麼水？”
“海水！鹹的！”孩子們搶著喊。
“對。海水是鹹的。可我們取水架子集的水，沙丘底下滲出的水，是什麼水？”
“淡水！甜的！”
“好。現在問第二個問題——大海為什麼是鹹的？”
沒有人回答。法蒂瑪把手按在匕首柄上，皺著眉頭想了一會兒，沒說話。老阿里張了張嘴，又閉上了。
謝赫把椰棗木杖插在沙地，盤腿坐下，等著聽。
“問題反過來。河水為什麼是淡的？”
還是沒人回答。孩子們互相看看。一個膽大的男孩子舉起手。
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