沙丘濾池放大工程開工那天，科威特的太陽還沒升起來。
碼頭深水道工地上的人撤了一半，全調到了沙丘與碼頭之間的緩坡上。
鐵柱扛著鐵鏟走在最前面，身後跟著四十多個年輕男人，手裡攥著鐵鏟、椰棗木槓、裝沙的皮囊。
阿巴斯把花名冊往腰帶裡一插，站在緩坡頂上拿著炭條在木板上畫線——林水生連夜畫出來的地基圖，每一級濾池的位置都用木樁標好了。
“第一級卵石池——長三丈，寬兩丈，深五尺。從這裡往東排過去，五級濾池總共十五丈長。”
阿巴斯抬起頭，炭條指著鐵柱。
“鐵柱，你們從海邊搬石頭，越大越好，墊在池底。哈桑父子負責燒椰炭。張明樣管炭粉細度。法蒂瑪女兵繼續捶椰棗氈——昨天捶了六十張，還差六十張。阿水帶人縫細棉布，鋪在最後一層。”
謝赫拄著椰棗木杖站在緩坡高處。花白鬍子被晨風吹得翻起來，深陷的眼窩看著腳下這片沙地——昨天還是光禿禿的緩坡，今天木樁已經打下去兩排，鐵鏟鑿沙的聲音從日出就開始響。
“唐王，五級濾池——每一級濾什麼？”
“第一級卵石。截住海水裡的大顆粒——泥沙、貝殼碎、海草渣。第二級粗沙。截住細沙和懸浮物。第三級細沙。開始截鹽分——沙粒越細，鹽分截留率越高。第四級椰棗氈。這層是吸鹽的關鍵——椰棗樹皮纖維有天然的微孔結構，能把細沙層漏下來的鹽分吸住，還能吸附一部分有機物和異味。第五級椰炭粉加細棉布。椰炭粉去餘味，細棉布兜底防漏。五級過濾下來，出來的水不是蒸餾水那種沒味道的死水——是像底格里斯河水那樣，帶著沙子和椰樹自然味道的活水。”
張明樣蹲在第三級細沙池旁邊，手裡攥著一把細沙，沙子從指縫裡漏下去，細細的，勻勻的。
“謝赫老爺你看。這沙子從沙丘頂上運下來的——風選過的沙，顆粒比碼頭粗沙細得多。手指捻上去沒有顆粒感，跟麵粉似的。鋪兩尺厚，海水滲過去，能截掉至少一半鹽分。”
“剩下那一半呢？”
“交給第四級椰棗氈。椰棗氈纖維裡面有小孔，鹽分子撞進去就出不來。我跟林水生昨天試過一次——半碗海水倒上去，底下滲出來的水鹹味大減。再跟細沙層疊在一起用，效果翻倍。”
法蒂瑪從沙丘後坡走過來。手裡攥著匕首，滿手都是椰棗樹皮的青汁。走到張明樣面前，把捶好的椰棗氈往他手裡一塞。
“你昨天要的這氈——我們三十個女兵捶了一整夜，手指頭全起泡了。你再說不夠細，我拿匕首削你。”
張明樣接過椰棗氈，對著太陽翻來覆去地看。
氈子捶得極薄，幾乎透光，纖維一絲一絲攤開來，密匝匝交織在一起。比棉布粗，比麻布細得多。
低頭在氈子上舔了一下——不是鹹的，是椰棗樹皮那種微澀微甜的草木味。
“法蒂瑪，這氈——比南宋那本《海沙取淡錄》裡記的棕衣還好。你們捶了一夜，細得像布。隔著這層東西海水滲過去，別說去鹽，連味道都能去幹淨。”
法蒂瑪把匕首插回腰帶，抬起滿是青汁的手抹了把臉。臉上的沙子沾在青汁上，一道一道的。
“那就快乾活。別廢話。”
工地上熱火朝天。
鐵柱帶著四十個男人從海邊往緩坡上運石頭。
大塊珊瑚礁石和小塊鵝卵石混在一起，用椰棗葉編的筐子抬上來，倒進第一級卵石池裡。
石頭砸在池底，發出沉悶的撞擊聲。
哈桑父子在緩坡邊上支起三隻鐵皮桶燒椰炭，青煙嫋嫋。空氣裡瀰漫著椰棗木特有的微甜焦香。
老哈桑拿鐵錘把燒好的炭塊砸碎，小哈桑用石臼搗成粉。張明樣蹲在旁邊拿手指蘸一點放舌頭上試。
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