錫蘭王把手杖往地上一頓。
“一成稅。比巴士拉三成稅少了三分之二。唐王，你這不單是讓利——是給錫蘭開了條新活路。”
“不是讓利。是互利。科威特有了淡水有了油有了碼頭，缺什麼？缺貨。商行倉庫空著，碼頭閒著。錫蘭貨填進去，倉庫滿了，碼頭忙了，波斯商人來得更勤了。科威特抽一成稅，貨越多稅越多。錫蘭賺了銀子，科威特賺了稅，波斯商人省了路程。三家都不虧。這條航線上每停一站，不是唐國施捨誰——是各自把各自的東西擺上同一個秤盤。秤砣就是泉州市價。”
錫蘭王端著椰殼酒杯沉默了一會兒。
老眼在芭蕉葉上那條線上來回看了幾遍。
“唐王。你剛才說各家把各家的東西擺上同一個秤盤——這個秤盤本身，才是你真正鋪出來的東西。不是鐵船，不是火神血，不是取水架子。是規矩。泉州市價的規矩。”
“規矩比鐵船管用。鐵船會沉，火神血會燒完，取水架子會被風沙吹倒。規矩不會。規矩是一張網——比取水的網布更密，比波斯地毯的結更牢。所有在這條航線上做生意的人，都按同一個規矩來，誰破壞規矩，誰就被所有人踢出去。”
凱拉妮把手放在肚子上。孩子好像在踢，不是按號子踢，是輕輕地頂了一下，像菩提葉被風吹動時葉尖碰到水面那種觸感。
“這孩子以後繼承的不只是錫蘭。是一整條航線。從他爹手裡接過來，從泉州到錫蘭，從錫蘭到新泉，從新泉到霍爾木茲。每一站都有錨點，每一錨都有船隊互保。這比繼承一個王位值錢。”
錫蘭王仰頭喝完椰殼裡最後一口酒，放下杯子。
“唐王。錫蘭第一批商船下個月出發去科威特。裝五船椰子幹，三船椰油，兩船肉桂，一船乳香。讓羅闍親自帶隊。到科威特碼頭，把貨單交給阿巴斯。這個買賣做成了，錫蘭以後就不用只靠打魚和種椰子。錫蘭有商船隊，有自己的出海口，有波斯航線——這條路，是你拿鐵船探出來的，法顯大師拿錫杖戳出來的。你倆隔著幾百年，做了一件事。”
傍晚。佛牙寺鐘敲了三響，椰子林裡的席子撤了一半，錫蘭人三三兩兩往寺裡走——不是做法會，是住持託人帶話，說今晚菩提樹下講一場經，不講別的，就講法顯大師殘卷裡那句話。
“或有菩薩，托胎於海國，生於菩提樹下，行於東西之間，不依王法，不依僧制，依眾生而立。”
老住持盤腿坐在菩提樹下，面前銅磬被風吹得嗡嗡響。
白眉毛垂到顴骨，手裡拈著一片剛落下來的菩提葉。
寺裡寺外坐滿了人——漁民、女兵、老祭司派來的泰米爾使者、羅闍手下扛鐵銃的兵。
凱拉妮坐在最前面，肚子微隆，掌心雷揣在紗籠裡。李晨盤腿坐在她旁邊，阿桃挺著五個月的肚子挨著凱拉妮。
住持把那片菩提葉放在銅磬旁邊，開口了。
“唐王。老僧一直想問你一句話——你從錫蘭去科威特，教那裡的人取水，教他們種灰豆子草，教他們用火神血換淡水。你做這些事的時候，有沒有想過自己？”
“沒有。我要想自己，就在潛龍待著，守著北大學堂，守著汽車城，守著齊家院幾十口人。跑到波斯灣入海口那片連水都沒有的沙地上，不是為自己——是為別人。”
“這就是法顯大師殘卷裡寫的‘依眾生而立’。你教科威特人攢水，他們不用再看巴士拉臉色。你教謝赫開商行，他可以用火神血換唐國鐵鏟。你讓阿巴斯和阿水管新泉城，他們現在又替錫蘭人賣椰子幹。你做每一件事，都不是為了自己——可每一件事最後都回到了你身上。”
“不是回到我身上。是回到規矩上。唐國商船每年跑波斯一趟，不是來佈施的，是來做買賣的。科威特人用火神血換淡水，錫蘭人用椰子幹換科威特的輕油，霍爾木茲人替兩邊商船補淡水收過路稅。這條線上的每個人，都不是在替別人做事——是在替自己做事。”
住持微微一笑。
“這就是佛。不是坐在大殿裡讓人拜的叫佛。是你教一個渴了幾十年的老頭子，讓他每天早上能端著銅盤去收淡水——那就是佛。是你教一個從交趾逃出來的女人學會擦銃學會看海圖，最後嫁給一個波斯商人，替錫蘭人賣椰子幹——那也是佛。”
凱拉妮開了口。
“住持。四個月前虎欄前面，我說眾生是人。那佛呢？佛是眾生嗎？”
“佛在眾生裡。公主你在虎欄前面說眾生是人——那時候你自己也是人。你拿著掌心雷站在石頭上，不是菩薩，不是天女，就是一個女人。一個不願意看見更多人死在虎口下的女人。”
老住持攤開那隻枯瘦的手掌。掌心裡那片菩提葉在夕陽下泛著淡金色的光澤，葉脈一根一根清清楚楚。
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