高昌王一死，高昌城表面的平靜像薄冰一樣碎了。
李元昊坐在王宮正殿那把高昌王生前坐的椅子上。
椅子還是那把椅子，墊子還是那個磨破了邊的舊錦墊。韓元站在旁邊，面前矮几上攤著一張高昌全境的地圖。
幾個炭條畫的圈標出了各處兵力——高昌本部、邊境部落、西涼方向、北邊沙海。
“老高昌王不死，城裡那些老臣還有主心骨。現在他死了，主心骨沒了。他們要麼跪要麼跑，沒有第三條路。”
李元昊把馬鞭從腰裡解下來，擱在椅子扶手上。
“按我們之前計劃的——先把忠於高昌王的勢力清理乾淨。這件事不能拖，拖一天就多一天變數。那些老臣雖然按了手印，可手印是逼出來的，心裡不服。還有高昌王臨死前說的那句話——他活著老臣不翻臉。他死了老臣散了，邊境部落也會翻。軍師你當時勸我用王印不用刀，現在王印已經空了。刀得補上。”
韓元從袖子裡抽出一張名單，鋪在桌上。上面列著七個人的名字、官職、住址，每一個名字旁邊都用炭條注了一行小字。
“名單已經擬好了。高昌舊臣中不肯簽字畫押的七個老臣全在上面。他們手裡還管著高昌城的糧倉和隘口的烽燧，必須先動。高昌王生前最信任的那個侍衛長，帶著二十幾個親兵在後殿守著公主，刀還在身上——這把插在王宮心口的短刀也得拔掉。還有——經高昌城往西涼做買賣的那幾個大商號，給老高昌王送過駝隊軍餉，稅冊還在高昌庫房裡壓著。”
“軍師，給他們安個罪名。”
“裡通唐國，圖謀在西涼兵入境時獻城投敵。”韓元把名單翻過來，背面密密麻麻抄著幾筆賬目，“罪名是現成的。那些商號本來就跟西涼有買賣，賬本上一筆一筆記著。不用編，挑幾筆數額大的抄出來貼在城門口。百姓看不懂賬本，可看得懂罪名。”
李元昊站起來，走到地圖前面。手指點在高昌城南邊隘口的位置。
“先封城。四個城門只留一個，進出搜身。然後按名單抓人——侍衛長單獨關押，那把刀留著他自己交出來，不交就用他護送公主逃亡的藉口傳訊那批老臣。老臣不用全殺，殺三個關四個。商號抄家，貨物充公，銀子搬進駙馬府。動作要快——天亮之前封城，中午之前拿人，日落之前把罪狀貼滿城牆。”
“那公主那邊——”
“讓她待在寢殿裡。門口加兩個親兵。把那個偷溜出去報信的老宮人調走，換啞婆子伺候。”
天亮之前。四個城門在月光下被親兵從裡面封死了。
守城的高昌舊卒看見李元昊的親兵舉著火把跑步上城牆，有人想攔，被一把推下臺階滾在土裡。親兵隊長站在城樓上朝下面喊：“駙馬有令！封城搜查叛賊，擅自出城者以通敵論處！”
天還沒亮，駙馬府的親兵分幾路同時出動。
侍衛長在公主後殿耳房裡被按在地上，刀還沒拔出來就被繳了。
那幾個不肯簽字的老臣從床上被拖起來，連朝服都沒來得及穿，押在駙馬府前院的石板地上跪了一排。
罪名抄出來貼在城門口，白紙黑字，蓋著高昌王印。
抄家的親兵衝進商號庫房，成捆的絲綢和香料被搬上馬車。商號老闆跪在街邊求情：“那是往西涼賣的貨！貨款還沒結！”
親兵頭都沒低，把賬本扔在他面前。“往西涼賣的貨就是資助唐國。資助唐國就是叛國。要喊冤找唐王喊去，高昌城現在姓李。”
事情傳開以後。西涼往高昌的商路上，陸陸續續出現了逃難的人。
不是兵，是老百姓。
有的推著獨輪車，車上堆著鍋碗被子。
有的趕著羊，羊瘦得肋骨凸出來。有的老人走不動了蹲在路邊大口喘氣，孫子在旁邊哭。
有個斷了門牙的老鐵匠把鐵砧背在背上走了一百多里路，到隘口看見西涼的旗號蹲下來放聲大哭。
。棚粥了設上口隘境邊在璋董
