久安城。議事廳。
郭孝把高昌公主親筆簽署的歸附文書攤在桌上。
文書用高昌文和唐國字各寫了一份，末尾蓋著那枚高昌王印。印泥是久安城粥棚的紅棗熬的，顏色比硃砂淡，可按在紙上的力度比任何一次都重。
公主坐在旁邊。已經把舊斗篷換成了久安城常見的布袍，腰間仍然繫著那條銀鏈子。
“郭先生，這份文書送到潛龍，再轉到京城，需要多久？”
“電報今晚發。天亮之前潛龍就能收到。潛龍轉京城，再加一天。後天早朝，這份文書就能擺在大炎天子的御案上。”
公主點了點頭，轉頭看向坐在對面的李破城。
李破城剛把短銃拆開擦完，銃管還擱在桌上，手裡拿著油布。
“破城。你哥哥回了西涼，你留在久安城。以後高昌誰替我守？”
李破城抬起頭。油布停在銃管上。
“我守。郭師已經跟我爹發了電報——建議設高昌州，由你擔任首任刺史，由我擔任高昌州守將。久安城那一套全搬過去。粥棚、土坯房、架線隊、護城壕。一樣不少。”
“你今年十一歲。”
“十一歲半了。”
李破城把銃管裝回去，咔嚓一聲，卡榫扣死。
“我哥十三歲在西涼跟著白狐先生學謀略，我十一歲半守一個州，不算早。再說，又不是我一個人守——你把莫爾根留給我，他把高昌舊部全認全了。還有那個背鐵砧的老鐵匠，他打鐵的聲音高昌人全認得。”
郭孝把文書收好放進鐵皮信筒。封口燙了火漆。
“這份歸附文書送上去，朝廷那邊會有議論。禮部那幫人又要彈劾王爺——說他私設州府、擅封刺史。可這次不一樣。這次是公主自己提的——她先說了願意以高昌入唐籍，然後王爺才批的設州。禮部要彈劾，先問問高昌人自己答不答應。”
兩天後。
大炎京城，金鑾殿，早朝。
劉策坐在龍椅上。御案上攤著剛從潛龍轉來的電報抄件，旁邊放著高昌公主親筆簽署的歸附文書。
高昌文那份由禮部譯官當場譯出，唐國字那份一筆一劃工工整整，末尾蓋著高昌王印。
兵部尚書先出列。盔甲抱在手裡，靴子踩在石板上咚咚響。
“陛下，唐王李晨在高昌設州，任命高昌公主為刺史，其子李破城為守將。高昌原是西域藩國，並非大炎版圖。唐王未經朝廷核准，私設州府——這是僭越。”
禮部侍郎跟在後面站出來。手裡拿著一份連夜趕出來的彈劾奏摺。
“陛下，上次唐王在海外設商行、籤盟約，尚可說互通有無。這次直接收了一個藩國，設州府、派刺史、駐守將——這是代行天子之權。高昌雖小，畢竟是藩國，公主雖願歸附，可程式未走，祖制不合。”
劉策沒有立刻開口。把電報抄件和歸附文書並排放在一起，看了好一會兒。然後抬起頭，看著武將之首的燕王。
“燕王。你說說。”
燕王把朝笏往腰帶裡一插，站了出來。
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