“這麼大的暗河。”李伽寧往前走了幾步，蹲在河邊伸手試了一下水溫，“水是涼的。清得很。”
李晨把火把交給旁邊的李破城。蹲下來捧起一捧河水喝了一口，含在嘴裡停了一息，慢慢嚥下去。轉過身看著洞口方向，火把光在他臉上跳。
“水溫低，說明水源在山上。這是雪山融水滲到地下，溶穿了石灰岩，形成暗河。水質比井水還好——含鈣，燒開了就是天然礦泉水。流量大流速快，可以自流灌溉，不用泵。這條暗河，比十口井都值錢。”
“王爺，這水能引出去？”老人顧不上羊了，眼睛瞪得老大。
“能。暗河往低處流，高昌城在窪地。從洞裡修一條引水渠，利用天然落差，水就能自流到城裡。不需要泵，不需要柴油，水自己會跑。”
李晨站起來指著暗河下游方向。
“往那個方向挖，把渠修通，這條暗河能供好幾萬人喝水，還能灌溉梯田。高昌城以後不只是有油，還有水。有水有油，才能按大城的規格來規劃。”
一行人從溶洞裡出來，重新站在太陽底下。老人站在洞口，回頭看了好幾眼那個黑漆漆的洞口，又看看李晨，忽然開口。
“王爺，我丟了幾隻羊，可發現了一條河。這買賣不虧。”
老人拍了拍羊皮襖上的泥巴。
“我放羊放了幾十年，天天從這沙丘旁邊過，從來不知道底下有河。您來了幾天，又是油又是水，高昌城這是要變天。”
“不是變天。是把地底下的東西掏出來用。”
李晨轉過身看著跟出來的所有人。
“油是地底下的，水也是地底下的。高昌城以前是不毛之地，不是因為地不好，是因為人不知道地底下有什麼。現在知道了，這座城就要按知道的方式來建。以後高昌城的老百姓，喝水有暗河，點燈有煤油，跑商路有本地輕油。日子跟以前不一樣了。”
一行人往高昌城走。剛進隘口，駝隊老領隊和幾個商號掌櫃就迎上來，圍著問去溶洞看到了什麼。
那個放羊老人搶著開口，唾沫星子直飛。“暗河！好大一條河！在地底下，水聲轟隆隆的，比隘口發大水還響！”
駝隊老領隊愣了一拍。“水夠不夠用？”
“王爺說夠好幾萬人喝！”
商號掌櫃們互相看了一眼。一個掌櫃把算盤從腰裡解下來，拿在手裡無意識地撥了兩下，抬起頭看著李晨。
“王爺，這水要是真能引出來，高昌城以後能做多少事？駝隊補水、商號用水、梯田灌溉，全指望水。以前商隊從高昌往西走，光水囊就得馱好幾匹駱駝。要是城裡水足了，商隊在城裡就能補水，運貨的駱駝能多馱貨少馱水。”
“就是這個道理。水足了，商隊成本就降了。成本降了，來的商隊就多。商隊多了，高昌城的過路費、商行租金、油料供應全跟著漲。”
李晨在駝隊老領隊面前停下來。
“你跑駝隊跑了多少年了，最知道水值多少錢。以後高昌城的水，供人喝，供駝隊補，供梯田灌，供學堂用。取水架子凝的水打底，井水補旱季，暗河水灌田——三樣加起來，高昌城的水就夠了。等專業隊伍來了，修好引水渠，把暗河水從洞裡引出來，流到隘口外面的蓄水池。駝隊出關之前，在這兒把水囊灌滿。”
“王爺，這水不要錢吧？”老人小心翼翼地問了一句。
“水不要錢。水是老天爺給的，高昌州不收水費。可引水渠要人修，蓄水池要人挖，取水架子要人搭。這些活，州府出料，大家出力。出了力的，記工分，工分能換唐元。”
“那我現在就去叫人來！”
老人轉身就跑，跑出兩步又回頭喊。
“我那幾只羊不要了！沖走了就當給暗河獻的祭！”
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