“李元昊能給本王什麼？”
焉耆王最關心的問題終於問出來了。
韓元從懷裡掏出一個小皮袋，解開繩釦，倒出幾顆灰綠色的草籽在掌心。草籽在燭光下泛著微微的啞光。
“第一，金帳汗國的情報。殿下在北海邊上跟金帳汗國打交道，對他們的騎兵調動、草場分佈、冬夏牧場遷徙路線一清二楚。焉耆要是想往北擴草場，這些情報值多少錢，焉耆王心裡有數。”
“第二，馴狼術。這次在戈壁灘上給樓蘭女王送的那份‘見面禮’，焉耆王想必已經聽說了——狼群加絆馬索加火箭，差點要了樓蘭女王的命。要不是唐王的摩托車隊碰巧路過，樓蘭現在已經舉國發喪了。這種打法不用出兵，花不了幾個錢，可效果比幾百騎兵衝鋒還管用。殿下可以把馴狼術教給焉耆。”
“第三——”
他攤開掌心，讓焉耆王看清那幾顆草籽。
“灰豆子草。這草耐旱固沙，種下去就能在戈壁灘上紮根，沙子固住了就能開墾農田。定北營在北庭試種成功，殿下說了，焉耆要是願意合作，草籽免費送，還派技術員來教怎麼種。焉耆城外的沙地比高昌城還多，有了這草，沙地變農田，農田變聚寶盆。這三樣加在一起——情報、武器、農技——殿下是拿誠心來交焉耆這個朋友的。”
焉耆王看著那幾顆灰綠色的草籽，看了好一會兒。
站起來走到韓元面前，伸手從掌心裡拈起一顆草籽，對著燭光看了看。
草籽小小的，不起眼，可這草的名字他聽過——高昌城隘口外面種了一大片，灰壓壓地伏在沙地上，駱駝踩都踩不死。
“韓元，你這張嘴——不當說客可惜了。回去告訴李元昊，焉耆跟他合作。別的不說，就憑他能噁心到樓蘭和唐國，本王就願意跟他合夥。不過本王也有條件——馴狼術得派人來教，不是寫封信就完事。灰豆子草籽多送幾袋，焉耆城外的沙地大得很。還有，金帳汗國的情報，尤其是冬牧場的位置和騎兵調動，得定期通報。焉耆想往北擴草場，需要知道金帳汗國什麼時候在冬牧場，什麼時候不在。這三條做到了，焉耆就是定北營在西域最鐵的盟友。”
“成交。殿下說了，焉耆王是個實在人，最喜歡跟實在人做買賣。下個月殿下派人來教馴狼術，草籽隨駝隊運到。金帳汗國的情報每月通報一次，加密傳送。”
韓元把草籽收回皮袋裡，紮緊繩釦，站起來朝焉耆王行了一禮。
轉身往殿外走去，走出幾步又回頭，聲音壓得比剛才低了幾分。
“焉耆王，還有一件事。殿下讓我提醒您——唐王那個人，最擅長的不是打仗，是查案。戈壁灘上那場襲擊，唐王一定會查。用的箭是紅柳箭，仿了金帳汗國的樣式，唐王的謀士郭孝不是傻子，遲早會查到紅柳的產地。焉耆城外的紅柳林，最好先處理一下——別等唐王的人順著紅柳找過來，查到不該查的東西。”
“殿下在北海邊上剛站穩，現在還不能跟唐王正面硬碰。這幾個月裡，焉耆最好低調行事，別給唐王抓到把柄。等風聲過去，再慢慢跟樓蘭算賬。”
焉耆王點了點頭，沒有說話，只是朝韓元揮了揮手。
韓元的身影消失在偏殿外面的夜色中，腳步聲在石板路上越來越遠。
一陣風從殿外灌進來，燭火猛晃了一下。
焉耆王獨自坐在虎皮椅上，把那顆灰豆子草籽放在掌心，翻來覆去地看了好一會兒。然後握緊拳頭，對著殿外喊了一聲。
“來人。去查一下城外那片紅柳林——最近有沒有陌生人在那裡砍過紅柳。查到了，不用稟報，直接處理。”
殿外的侍衛應聲而去。腳步聲急促地遠去，消失在走廊盡頭。
焉耆王站起來走到窗邊，
看著韓元消失的方向，嘴角慢慢浮起一絲笑意。
那笑意很冷，虎皮椅上的燭光把他的影子投在牆上，又長又歪。
窗外焉耆城的夜風捲著沙粒打在窗欞上沙沙響。沙粒撞擊木頭的細碎聲響在空曠的偏殿裡迴盪，像戈壁灘上狼群踩過碎石的聲音。
