北海邊上，定北營。
李元昊站在帳篷外面，看著湖面上那輪被水波搖碎的月亮。定北營的規模比剛來時擴大了一倍不止——帳篷從幾十頂增加到一百多頂，篝火從一堆變成好幾堆，林子裡新砍的松木樁圍出了一片簡陋的營地邊界。
撒哈伊獵人送來的鹿肉掛在燻架上。松煙裹著肉香在林間飄蕩，混著湖風裡那股淡淡的腥甜。
韓元從焉耆回來了。
馬背上多了幾袋焉耆王送的乾果和幾囊葡萄酒。
翻身下馬，把韁繩扔給旁邊的老兵，走到李元昊面前。
“殿下，焉耆王答應了。馴狼術下個月派人去教，灰豆子草籽隨駝隊運到，金帳汗國的情報每月通報一次。焉耆王唯一的要求是——情報要準，草籽要多，馴狼術得派人來教，不是寫封信就完事。他還問了一句，殿下能不能在北海邊上多撐幾年。臣說，殿下不是撐，是在紮根。”
“焉耆王這個人——沒膽子，但有貪心。給他一點甜頭，他就敢咬人。”
李元昊轉過身，火把光把他臉上的稜角照得更加分明。
“韓元，你說他會不會拿了我們的東西，轉頭就把我們賣給唐王？”
“不會。因為他怕樓蘭更甚於怕唐國。唐國離焉耆遠，樓蘭離焉耆近。唐國要打焉耆，得先過高昌城和戈壁灘。樓蘭要打焉耆，騎兵幾天就到。焉耆王心裡那本賬算得很清楚——得罪唐國，唐國未必來打。得罪樓蘭，樓蘭一定會來。只要樓蘭還在，焉耆就不敢背叛我們。”
韓元走到篝火旁邊蹲下來烤了烤手。
“再說，他拿了我們的草籽，學了我們的馴狼術，收了我們的情報——這些事哪一件捅出去，唐王都不會放過他。他上了這條船，就別想輕易下去。”
“焉耆只是個棋子。焉耆的騎兵加上馴狼術，最多給樓蘭添點亂，傷不了樓蘭的筋骨。下一步怎麼走？”
李元昊也在篝火旁邊蹲下來，拿根樹枝撥了撥火堆。火星子濺起來，在夜風裡飄了一下就滅了。
韓元撿起一根松枝扔進火裡。
“焉耆那場襲擊，只是小試牛刀。殿下，現在定北營已經聚集了一千多號人——撒哈伊獵手兩百多，流浪騎兵三百多，加上我們自己幾百老兵，還有陸續來投的小部落散兵。一千多號人，夠打一場突襲了。不過不能正面打，得用更巧的法子。”
“什麼法子？”
“在樓蘭的採花節上做文章。”
李元昊撥火的手停了。
“採花節？就是樓蘭那個女子挑男子生孩子的節日？聽說那天樓蘭城的城門大開，花臺上站滿了年輕女子，滿城的男人捧著花湧到臺下。街上人多得擠不動，外邦商人、西域牧民、疏勒龜茲的使者全來了。人多眼雜，最容易混進去。”
“殿下說得對。樓蘭的採花節，是全城狂歡的日子。從花臺到城門，滿街都是人。要是那天發生點什麼事——比如花臺上忽然起火，或者巡遊的隊伍裡衝出幾頭發瘋的駱駝，或者花臺下面忽然炸開——整個樓蘭城就會亂成一鍋粥。”
韓元的聲音壓低了。
“樓蘭女王今年二十八歲，登基十年沒在採花節上挑中一個男子。樓蘭大臣們年年催婚催子，女王的堂兄尉遲烈一直覬覦王位，暗地裡到處拉攏不滿女王的大臣。只要有機會，他一定會跳出來奪權。採花節那天要是出了亂子，不管女王是傷是死還是威信掃地，樓蘭都會內亂。樓蘭一亂，唐國在西域最聽話的盟友就沒了。殿下，焉耆那場襲擊只是開胃菜，採花節才是正餐。”
“樓蘭女王——她叫什麼來著？”
李元昊把撥火的樹枝扔進火堆裡。
“花無缺。二十八歲，西域第一美人。傳說她的美，雄鷹看了都要從天上掉下來，湖裡的魚見了都要跳上岸。不過她對唐王似乎動了心思——探子在樓蘭城裡聽說，御醫被悄悄叫進寢殿好幾回了，開的都是安神的方子。女王從高昌城回來以後茶飯不思，早朝走神。樓蘭的大臣們私下議論，說女王害了相思病。”
“唐王。”
。聲一了哼冷昊元李
”？國唐向倒底徹，立中的蘭樓棄放，王唐了為能可有沒有——思心了王唐對王個這說你，元韓？蠱下會是不是他。病思相了得還後以去回王蘭樓，了來起修路鐵，了水引河暗，了油出田油，月個一到不了待城昌高在人個這。王唐是又“
”——且而。了廢就友盟的話聽最域西在國唐，地掃信威王，子大了出上節花採在蘭樓果如。手上節花採在須必以所。能可有很“
。頓了頓元韓
”。了擊夾北南蘭樓合聯國唐心擔用不就，上邊海北在下殿候時到。大放限無會就們他，由理個一們他給要只，備戒懷心國唐對人不有就來本們臣大的蘭樓。了去下種也子種的疑懷，清澄後事王唐算就。臉翻國唐跟來過反能可還蘭樓，斷中會但不作合的國唐和蘭樓那——袍的國唐著穿人有中混如比，藥火的國唐是西東個那的開炸如比——國唐給贓栽能子的節花採果如“
”。藥火的別級雷天震有得，靜種那的說你造要。箭火支幾放夠只藥火黑點那的來弄耆焉從，藥火有沒營北定？弄麼怎藥火過不。國唐給贓栽又，蘭樓了廢既——鵰雙箭一。好意主個這“
。元韓著看頭過轉昊元李
”。線引藥火加狼馴用。雷天震用不“
。圈個了畫上地在枝松一起撿，來下蹲元韓
”。衝上臺花往專狼，吹一子哨的狼馴。誰算誰咬，群人進衝群狼，散沒還煙硝的完炸——來出放裡子巷從群狼，炸一藥火，線引燃點候時的歡狂城全趁。裡子巷到鋪下底臺花從線引，藥火黑包幾埋面下臺花在“
”。藥火的國唐是，的臺花開炸——到查會只們他，貨批這有也耆焉道知會不人蘭樓。國唐向指全分藥火，來起查人蘭樓後事，裡包藥火進混它把。樣一模一藥火用軍國唐跟方配，藥火黑的來出流州泉從批一了到弄耆焉在臣。方配的國唐是得，渣殘藥火的到撿場現是的要重——了要重不經已的埋誰是藥火，來過應反人蘭樓等“
”。不水滴來向，事做你“
。見不看也麼什，的沉沉黑上面湖，上岸石碎在拍頭浪。邊湖到走，來起站昊元李
”。份的手出得拿個有得，城進藥火著帶。多時平比定肯衛守的口門城可，開大門城然雖城蘭樓天當節花採？藏麼怎，裡城蘭樓到運藥火。好辦前提得事件一有過不“
”——到一節花採天二第等。裡子巷到鋪下底臺花從線引，面下臺花在埋藥火把，夜前節花採。藥火出取層夾開拆，裡房民的好租先事到送箱貨把後以城進隊商。了翻下往會不就，酒和果乾是還層一掀再，酒和果乾見看子蓋開掀，貨查衛守的口門城。酒萄葡和果乾層幾鋪面上，裡層夾箱貨的隊商在藏藥火。城進能樣照人商耆焉，日節開公是節花採可，仇世是然雖蘭樓和耆焉——禮獻王蘭樓給去是上面表，節花採加參隊商支一派應答王耆焉。了好排安經已臣“
。彈一輕輕裡堆火往指手兩把元韓
”。了人何任怕用不就下殿，兵騎千三了有。人千三變人千一從能就上邊海北在營北定，裡年兩一這。年兩一忙他夠事些這。釋解茲勒疏跟、路商通疏、蘭樓安間時花得也他，鬼搞在們我是來出查後事王唐算就。話笑了就號口的’商通‘句那王唐，斷一路商域西。響影到會也隊商的茲和勒疏，一蘭樓候時到，下殿“
”。了定麼這就那“
。下一了跳裡眼他在火，過轉昊元李
”。茶青的他喝地閒悠裡城昌高在坐能不能還王唐，看看要倒我候時到。牌洗新重會就勢局的域西，過一節花採等。收續繼報的國汗帳金，持維續繼係關的邊那耆焉。排安責負元韓，事的節花採“
