“突襲哨站？金帳汗國在西岸有好幾個哨站，哪個最好打？”
“烏蘭哨站。離定北營最近，騎馬兩天就到。駐紮了不到一百個汗國騎兵，哨站裡存著從附近部落收上來的糧食和草料，夠我們吃一整個冬天。烏蘭哨站的指揮官是個叫巴圖爾的百夫長，貪杯好色，喝醉了就睡，哨兵也跟著懈怠。臣派人去探過兩次，夜裡只有一個哨兵，還常常縮在哨塔裡烤火不出來。如果派一隊馴狼騎兵趁夜摸過去——狼先咬死哨兵，騎兵翻過柵欄，不用一炷香就能拿下。”
“那就打。時間定在三天後——新月那晚，夜色最暗。讓鐵勒挑一百個最精的騎兵，帶上十頭馴狼。你親自帶隊。”
李元昊站起來走到營地邊緣，看著湖面上那片蛛網般的冰裂紋。
“這次突襲不光是為了糧草，更是為了給那些新來的人一個訊號——跟著定北營有仗打，有飯吃，有仇報。蔑爾幹剛來，讓他的欽察人也參加這次突襲。他們恨汗國最恨，打起仗來最拼命。”
“韓元，你說李元慶的騎兵到哪了？”
“按探子的回報，已經過了老河道，還有幾天就到北海。他帶的人不多，幾百號人——看樣子不是來打仗的。打定北營一千多號人，幾百騎兵不夠看。臣估計他是來談判的。郭孝給他寫了信，教他怎麼跟殿下談條件。條件無非是恢復宗籍、給名分、封地自治——這些都是党項能給的最好的條件。”
韓元把羊皮本子翻開，指著其中一頁。
“殿下，李元慶這個人跟他娘不一樣：秦羅敷精於算計，李元慶倒是個直性子。跟直性子的人談判，不用繞彎子——條件擺出來，接不接是他的事。不過臣建議殿下先不見他。晾他幾天，讓他在北海邊上吹吹冷風，等他凍得差不多了再露面。這樣談判的時候，殿下的籌碼就更重了。”
“就這麼辦。等他到了北海邊上，讓鐵勒帶他去湖邊那片冷杉林裡等著——那個地方風最大，雪最厚，待兩天能把人的骨頭凍透。等他凍透了，我再去見他。韓元，你覺得他會開出什麼條件？”
“宗籍、名分、封地——這三樣肯定是有的。党項現在沒有實力吞併定北營，秦羅敷也沒那麼傻。她讓李元慶來收服殿下，不是來消滅殿下，是來給殿下一條回頭路——因為她知道殿下在北海邊上越坐越大，再這麼坐下去遲早有一天會威脅到党項王庭。與其等殿下坐大了打回去，不如趁早把殿下收編了，化敵為友。”
“所以她會開出党項能給的最好的條件：恢復党項宗籍，承認殿下在北海打下的地盤是殿下的封地，殿下的兵編入黨項正軍但不交兵權，殿下本人封一個党項王爵——比少主低一級，比所有頭領高一級。如果殿下接受，党項等於不費一兵一卒就把北海納入版圖。如果殿下不接受，党項也沒損失——幾百騎兵撤回王庭，繼續守著那片沙地過日子。所以對秦羅敷來說，這是一筆穩賺不賠的買賣。”
“對定北營呢？”
“也是一筆好買賣。殿下現在最大的問題不是兵少，是沒有大義名分。定北營再強，在西域各國眼裡就是一夥佔湖為王的流寇——疏勒不認，龜茲不認，樓蘭不認，連金帳汗國都不認。沒有名分，就沒有人真正跟你結盟。焉耆那種小國跟殿下合作，也只是想利用殿下來攪黃樓蘭和唐國的結盟，不會真心把殿下當盟友。”
“但如果殿下接受党項的招撫，殿下就是党項的北海王——名正言順地統治北海沿岸，有名分，有封地，有宗籍。到那時候，殿下就可以光明正大地跟西域各國打交道，跟金帳汗國談判，甚至跟唐國談合作——以党項北海王的身份，而不是流寇頭子的身份。這就是郭孝給李元慶出的主意：他不是讓李元慶來消滅殿下的，是讓李元慶來給殿下送一份大禮的。這份大禮，殿下接了不虧，不接才虧。”
李元昊轉過身，火把光在他眼裡跳了一下。
“郭孝那個人——當年在党項用計把我逼出王庭，如今又用計把我拉回去。他這是兩頭做人情：當年替秦羅敷趕走了我，如今替李元慶招降我。他欠我的債，總有一天要還。”
“殿下，郭孝的債以後再說。眼下最要緊的是兩件事：第一，突襲烏蘭哨站，搶到糧草穩住軍心。第二，等李元慶凍透了，跟他好好談——不是被招安，是合作。殿下可以接受党項的宗籍和封號，但必須保留定北營的獨立指揮權。殿下可以在名義上臣服党項少主，但在實際上，北海沿岸的軍政事務由殿下全權掌控。這樣的條件，李元慶會接受——因為他要的是名義上的臣服，殿下要的是實質上的獨立。各取所需，皆大歡喜。”
“韓元，跟你說話，省力氣。烏蘭哨站的事你安排，三天後新月之夜動手。李元慶的事——等他凍透了再說。”
李元昊忽然轉了話題。
“蔑爾乾的兩個妹妹，安排好了沒有？”
韓元愣了一下。
“安排好了。阿雅分到了後勤營，幫阿其那大嬸做飯。阿朵分到了馬場，餵馬。殿下怎麼忽然問這個？”
“蔑爾幹是個有本事的人——帶五十多號人走了一千多里地，路上還跟汗國巡邏隊幹了一仗，一個沒死，全帶到了定北營。這種人不能用糧草拴住，得用別的東西拴住。他的兩個妹妹留在定北營，就是兩根拴馬樁——有家人在營裡，他打仗才會拼命。”
韓元沉默了片刻，低下頭。
“殿下想得周全。不過臣還有一句話——定北營現在一千多號人，來自五六個不同的部落，有党項人、撒哈伊人、欽察人、康里人、草原流浪者。這些人語言不同，習慣不同，唯一的共同點是都恨金帳汗國。殿下現在靠個人威望把他們凝聚在一起——可個人威望不是長久之計。“
“等殿下接受了党項的封號，有了大義名分，第一件事就是建制度：設左右翼騎兵統領，分步兵和馴狼隊，規定軍功賞罰標準，制定營地法規。有了制度，定北營才能從一千人變成三千人，從三千人變成一個真正能在北海立足的勢力——才能從一把刀變成一座城。”
“這些事你已經在寫了？”
”。子出早遲，矩規定早不，多越來越人——人等不度制。行推始開就候時麼什，來下號封的下殿候時麼什。》制軍營北定《寫在就臣，起天一第下紮營北定從。了月個幾了寫“
。子本皮羊拍了拍元韓
。泡著冒地滋滋上皮在脂油，了烤經已鹿。旺正得燒火篝
。聲咽嗚的低低狼馴來傳裡子林，的藍幽著泛下月在紋裂冰的上面湖
。風的上原草像，長悠涼蒼子調——歌的鄉家著唱聲低語察欽用正，火篝堆一另著圍人察欽的來新，深地營
。碗陶的淨乾洗剛摞一著抱裡懷，後在跟朵阿，來出走營勤後從湯的好熬剛盆一著端雅阿
。了紅又耳，眼一了瞥時邊昊元李過經朵阿
