新月之夜，烏蘭哨站。
夜色濃得像墨，月亮只剩一彎極細的銀鉤，掛在湖面上方低低的位置。
冷風從冰面上灌過來，卷著雪沫打在哨站的木柵欄上，發出沙沙的碎響。
哨站裡生著幾堆篝火，火光在風裡明滅不定。汗國騎兵們圍坐在火堆旁邊烤羊腿、喝馬奶酒，有人彈著馬頭琴哼唱草原長調。
琴聲被風撕得斷斷續續。
哨塔上只有一個哨兵。
裹著羊皮襖縮在哨塔角落裡，懷裡抱著一杆長矛，下巴埋在領口裡——正打盹。
鐵勒趴在離哨站不到一百步的雪窩子裡，嘴裡銜著一根草莖，眼睛盯著哨塔上那個打盹的影子。回頭朝身後的韓元打了個手勢：三根手指，往哨塔方向一點。
韓元點點頭，從懷裡掏出一支銅哨含在嘴裡，吹出一聲極低極細的哨音——像夜風颳過草尖，像冰層裂開細紋。
十頭馴狼從雪窩子裡無聲地竄出去。
爪子被裹了羊皮，踩在雪地上沒有聲響。頭狼跑在最前面，幽綠的眼睛盯著哨塔上那個縮成一團的黑影。後腿一蹬竄上柵欄，攀上哨塔。
哨兵被一陣腥風驚醒。
睜開眼，看見一張狼嘴正對著自己的喉嚨。還沒來得及喊出聲，狼牙已經咬穿了他的喉管。
慘叫聲被悶在喉嚨裡，只發出一聲極短的氣音——然後整個人軟塌塌地癱在地上。
長矛從手裡滑落，在哨塔木板上磕了一下，咚一聲悶響。
這聲悶響被風捲走。篝火旁邊的汗國騎兵們還在彈琴唱歌，沒有人聽見。
鐵勒從雪窩子裡一躍而起，拔出腰間彎刀朝柵欄方向一揮。身後的騎兵們緊跟著竄出去，翻過柵欄的動作整齊得像一群獵豹。
蔑爾幹帶著欽察人從側面繞過馬廄，手裡的短銃銃口在月光下泛著幽藍的光。
巴圖爾百夫長正坐在篝火旁邊，端著一碗馬奶酒往嘴邊送。
忽然看見對面騎兵的胸口炸開一朵血花。
酒碗啪地掉在地上。馬奶酒灑了一地，被篝火燒得嗤嗤響。伸手去拔腰間的彎刀——剛拔出一半，鐵勒的靴子已經踩在他胸口上。彎刀刀尖抵住了他的喉嚨。
“烏蘭哨站的指揮官巴圖爾？”鐵勒用金帳汗國的通用語問了一句。
巴圖爾瞪著鐵勒，嘴裡噴著酒氣。“你們是什麼人——”
“定北營左翼騎兵統領鐵勒。奉命接管烏蘭哨站。讓你的兵放下武器，跪地投降。反抗者，殺無赦。”
巴圖爾眼珠子轉了轉，扯著嗓子朝馬廄方向喊了一聲。
話音還沒落，鐵勒的彎刀已經在他脖子上劃了一道血線。
血從刀口裡湧出來，染紅了羊皮襖的領口。
巴圖爾瞪大眼睛看著鐵勒，嘴唇哆嗦著想說什麼——可喉嚨已經被割斷了。發出一陣含糊的咕嚕聲，整個人往後一仰，倒在篝火旁邊。抽搐了兩下，不動了。
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