頭狼蹲在馬廄門口，嘴裡還叼著哨兵那塊血淋淋的羊皮領子，幽綠的眼睛盯著那些想要逃竄的汗國騎兵。
不到一炷香，戰鬥結束。
鐵勒從懷裡掏出一面靛藍色的定北營戰旗，系在哨塔的木杆上升上去。
旗幟在夜風裡展開，上面繡著一頭仰天長嘯的蒼狼。
遠處的韓元站在哨塔下面，仰頭看著那面狼旗，嘴角浮起一絲不易察覺的笑。
清理戰場的騎兵們從倉庫裡搬出一袋袋糧食、一捆捆草料、幾十桶馬奶酒、十幾箱彎刀和箭矢。
蔑爾幹蹲在倉庫門口，拿匕首撬開一個木箱——裡面裝滿了銀錠和銅錢。這是汗國從附近部落收上來的稅款。
他抓起一把銅錢，讓它們從指縫裡嘩嘩漏下去。
“殿下說得對，打汗國，有飯吃，有仇報。這些糧食和銀子，夠定北營吃一個冬天。這些銀子是汗國從草原部落手裡搶來的——我們欽察人的部落，去年交了多少稅，全在這些箱子裡。現在拿回來了，不是搶，是拿回自己的東西。”
鐵勒把彎刀插回腰間。
“少主的兵馬這兩天就要到了。殿下說在他到之前先把糧草備足，免得談判時被人家看出來我們缺糧。這下不光糧草夠了，還給新來的弟兄們掙了一份見面禮——這些彎刀和箭矢，正好裝備新編的欽察騎兵。”
訊息傳回定北營，已經是第二天傍晚。
鐵勒帶著一百騎兵，押著十幾輛繳獲的糧車，浩浩蕩蕩穿過冷杉林。糧車碾過積雪，發出嘎吱嘎吱的響聲。營地裡留守的騎兵們湧到營門口，看見糧車上堆成小山的糧袋和草料捆，爆發出一陣歡呼。
李元昊站在營門口。
鐵勒翻身下馬，單膝跪地行了一禮。
“殿下，烏蘭哨站拿下了。斬殺百夫長巴圖爾及反抗騎兵十餘人，俘虜六十餘人，繳獲糧草夠定北營吃兩個月，銀錠銅錢夠發半年軍餉。定北營左翼騎兵——無一傷亡。”
“起來。”李元昊伸手虛扶了一下。
“今晚篝火燒旺，鹿肉烤足，馬奶酒管夠——為鐵勒和蔑爾幹慶功。繳獲的銀錠銅錢拿出一半分給參加突襲的弟兄，另一半充公入庫。俘虜編入苦役營，修柵欄挖壕溝。另外，派人去湖對岸通知撒哈伊人——就說定北營打下了烏蘭哨站，以後汗國再派人來收稅，定北營替他們擋著。讓撒哈伊人放心打獵，不用再怕汗國稅官。”
蔑爾乾站在鐵勒身後，臉上的絡腮鬍子上還沾著汗國騎兵的血，已經凍成了暗紅色的冰碴子。
“殿下，我有個請求。我的兩個妹妹——阿雅和阿朵，她們的男人去年被汗國稅兵殺了。今天繳獲的銀錠裡，能不能分一份給她們？不是賞賜，是撫卹——她們的男人雖然不是定北營的兵，可也是被汗國殺的。”
“準了。從繳獲的銀錠裡撥一份給阿雅和阿朵——不是撫卹，是安家費。以後定北營的規矩：凡是營中將士的家屬，男人戰死，女人領撫卹銀；女人守寡不改嫁，營地按月發糧。韓元，把這條寫進《定北營軍制》。”
韓元已經掏出了羊皮本子，翻開新的一頁飛快地記著。
筆尖在紙上沙沙響，嘴裡輕聲念著——“第八條：凡營中將士家屬，男子戰歿，女子領撫卹銀；女子守寡不改嫁者，營地按月發糧。”
李元昊轉身往營地深處走去，走了幾步又停住，回頭看了鐵勒一眼。
“鐵勒。李元慶的騎兵到哪了？”
“昨天探馬回報，已經過了老河道最後一段，離北海還有不到幾天的路程。他那幾百騎兵走得不快，路上還在老河道里挖了幾口井——看樣子是想留好後路，方便撤退。”
“赫連探馬一直跟在他們後面盯著，昨天發回訊息說李元慶的軍紀很嚴：沿途不擾民，不搶糧，不踩草場。這些兵是党項人，他們知道北海邊的草場是撒哈伊人的命根子——馬蹄踩壞了草，明年牛羊就沒吃的。所以他們寧可多走幾十裡繞開草場，也不抄近路踩過去。”
鐵勒頓了頓。
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