油脂滴在松木炭上，火苗竄得老高，照得營地上空一片通明。
更遠處，湖面上的冰裂紋在月光下泛著幽藍的光，像蛛網，又像經脈——像是整座北海都在冰層下悄悄甦醒。
李元昊站起來走出大帳，看了一眼湖邊那片冷杉林的方向。
風從那邊刮過來，夾著松脂的苦味和湖水的溼腥氣。
冷杉林的樹梢在夜風裡輕輕搖晃，樹影落在雪地上，被月光拉得又長又細。
過幾天，党項少主就要從那邊過來了。
到時候定北營的糧倉是滿的，軍心是穩的，新來的欽察人剛報了仇正士氣高漲。
烏蘭哨站這一戰不只搶了糧草，更打出了定北營的名號——讓北海邊上所有人知道：跟定北營走有飯吃，擋定北營路只有死。
“鐵勒。給赫連探馬發一道命令——把烏蘭哨站的事告訴李元慶。讓他知道，在他到來之前，定北營剛打了一場勝仗。不是示威。是讓他心裡有數：定北營不是走投無路的流寇，是一支能打勝仗的軍隊。談判桌上，雙方都得知道對方的斤兩。他知道定北營有斤兩，談判才談得攏。”
“明白。”鐵勒轉身往外跑去。
韓元走到李元昊旁邊，低聲開口。
“殿下，烏蘭哨站一打下來，金帳汗國不會善罷甘休。他們丟了哨站，死了百夫長，一定會派更多騎兵來報復。眼下要趁汗國還沒反應過來，先把糧草分發到各營地，把新來的欽察人編進各騎兵隊。等汗國的報復來了——定北營已經不是之前那個定北營了。今晚，殿下只管慶功。那些糧草、軍餉、編制、防務——臣來安排。”
“韓元，跟我打了這麼久，從來沒讓我失望過。烏蘭哨站這一仗，是你的計策。鐵勒和蔑爾幹立了功，你也有功。你的功勞不好記在軍功簿上——但心裡有數。等定北營建了制度，你是第一任軍師祭酒。名分這東西，不是隻有我要。”
韓元低下頭，油燈光映在臉上。
嘴唇動了動，想說句自謙的話，可咽回去了。
只是把手裡的羊皮本子翻開，繼續往下寫。
筆尖在紙上沙沙地響。帳篷外面的歡鬧聲一波一波湧進來——有人在唱欽察長調，有人在敲馬鞍當鼓，有人在划拳賭酒。
營地裡的女人們端著新烤的肉串穿梭在騎兵中間，火光把每個人的臉都映得紅彤彤的。
韓元寫完最後一行字，抬起頭看著帳篷外面那堆最大的篝火。
篝火旁邊，鐵勒正端著馬奶酒往嘴裡灌，蔑爾幹在跟他划拳。
兩個人臉上都有傷疤，可都笑得像個孩子。
幾個撒哈伊獵手在篝火旁邊跳著狩獵舞，腳步跺在地上發出沉悶的響聲。
阿雅端著一大盤新切的鹿肉從後勤營走出來，肉片在火光裡泛著油光。阿朵跟在她身後，抱著滿滿一罈馬奶酒，腳步被歡鬧聲攪得有些踉蹌。
韓元低頭看著自己剛寫完的那幾行字。
“凡營中將士家屬，男子戰歿，女子領撫卹銀。女子守寡不改嫁者，營地按月發糧。”
他擱下筆，端起桌上的茶碗喝了一口。
茶是從高昌城帶回來的青茶，放了幾個月，已經陳了——可今晚喝著，比任何時候都有滋味。
