冷杉林的樹梢掛滿了冰凌。
正午的陽光照上去，冰凌反射著刺眼的白光——像無數把懸在頭頂的匕首。
李元慶帶著赫連探馬和幾個親兵，穿過冷杉林邊緣的開闊地。馬蹄踏在雪殼上，嘎吱嘎吱地響。
定北營的營門就在前面——新砍的松木樁圍成一道半人高的柵欄，後面是密密麻麻的帳篷和木屋，篝火的青煙在冷風中斜斜飄向湖面。
營門口站著兩排騎兵。
靛藍色的定北營戰旗在風裡獵獵作響。旗上那頭蒼狼被風吹得皺成一團，又展開，又皺成一團。
李元昊站在旗幟下面。
穿著一身舊皮甲，腰間別著那把崩了好幾個口子的匕首。身後站著鐵勒和韓元——鐵勒手握彎刀刀柄，韓元捧著羊皮本子。
十幾頭馴狼蹲在柵欄旁邊，幽綠的眼睛齊刷刷盯著營門外的來客。
李元慶翻身下馬，整了整胸口的護心鏡。虎皮腰帶束得緊緊的，短銃插在鞍袋裡——沒拔出來。
“站住。”鐵勒往前跨了一步，彎刀拔出一半。
李元慶停住腳步。“党項少主李元慶，求見定北營李元昊殿下。勞煩通報。”
“讓他進來。”李元昊的聲音從旗幟下面傳過來，穿透了風雪的呼嘯，“鐵勒，把刀收起來。人家幾百騎兵駐紮在林子裡，自己只帶兩個人進營——這份膽量，值得你把刀收回去。”
鐵勒把彎刀插回鞘裡，退到一旁。
李元慶穿過兩排騎兵，走到李元昊面前。
兩個人隔著三步遠站定——李元昊站在營門下，逆著光，臉上的稜角被陰影勾勒得更加分明；李元慶站在雪地裡，陽光照在護心鏡上，邊緣那塊被流箭崩掉的漆在光裡格外顯眼。
“殿下。”李元慶抱拳行了一禮。右手壓左拳，拳心向內——平輩之間的禮，不是臣子對主君的跪拜，也不是少主對叛臣的居高臨下。
李元昊盯著那隻抱拳的手看了片刻，嘴角浮起一絲笑意。
“李元慶，你敢只帶兩個人進我的營地，膽子不小。信不信我現在就殺了你？殺了你，你那幾百騎兵群龍無首，不出三天就得凍死在林子裡。殺你很容易——鐵勒的彎刀就在你身後，我一聲令下，你的腦袋就得落在雪地上。”
“要殺我確實很容易。”李元慶放下手，直視著李元昊的眼睛，“但你的前程——你自己考慮。”
“前程？”李元昊冷笑了一聲，轉身往營地深處走去，“進來吧，站在營門口說話，讓手下人看著我們兩個党項人吵架——不像話。進帳談。”
大帳裡生著一盆炭火。
矮几上擺著兩碗熱馬奶酒，一盤烤鹿肉。
李元昊在矮几一側坐下，端起酒碗喝了一口；李元慶在另一側坐下，沒有碰酒碗。
“說吧，你大老遠從党項跑到北海，總不會是為了跟我喝碗馬奶酒。你娘讓你來的？還是郭孝讓你來的？”
“我娘讓我來的，郭先生給我寫了信，教我怎麼說動你——信我讀了不下十遍，每一個字都記住了。可剛才在營門口看見你的馴狼騎兵、看見鐵勒的彎刀、看見韓元手裡那本羊皮本子……我把郭先生的信全忘了。”
“”因為郭先生的信是寫給一個走投無路的流寇的，不是寫給眼前這個坐擁千餘騎兵、打下烏蘭哨站、在北海邊上扎住了的定北營統帥。我若照著郭先生的信來勸你，就是看不起你——所以我不按信裡說的，我只問你一句：你在北海邊上待了一整個冬天，從幾百殘兵擴到千餘騎兵，下一步打算往哪走？”
李元昊放下酒碗，看著李元慶的目光比剛才沉了幾分。
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