楚玉看著花無缺端碗的樣子，笑了。
放羊老人把最後一塊泡饢塞進嘴裡。
“女王，你肚子裡那娃——將來長大了，可別讓他忘了老河道的羊肉粥。鐵路通了，電燈亮了，房車開到家門口——但粥還是這個味道。饢泡粥，沙蔥撒面。西域的好日子不是別的，就是天天有粥喝。”
定北營瞭望塔上，白狼旗在北海的風裡獵獵作響。
李元昊站在塔頂，往南看——党項旗在赤谷方向飄。
往西看——禿馬部的草場盡頭，牧羊人的炊煙在風裡散成薄薄一層霧。
腳下的欽察騎兵正在操練連環銃陣，第三列加了李元慶的銅皮鉛芯彈配方，打馬更狠。
韓元站在塔下，手裡拿著撒哈伊老婦人託人送來的鹽石。巴掌大的鹽石上，狼頭和鹽池圖騰旁邊，多刻了一道新娘的面紗紋。
“大王，阿依古麗的聘禮——老婦人說不用別的，就要一車唐國產的焦炭。撒哈伊鹽池的鐵匠鋪想學高昌城那樣，用焦炭鍊鐵。”
“焦炭——唐國產的焦炭，繞了一圈，聘禮還是從唐國來。”
李元昊接過鹽石看了看。
“無妨。先成親。成親之後把阿依古麗接來定北營，禿馬部的人看到撒哈伊鹽池成了姻親，心裡會有數。到時候忽出要麼坐下來談，要麼打——兩條路他都選不過我們。”
“大王，有一件事你得早做打算。唐王遲早會知道你加速整合北海部落的事。他現在忙著修鐵路架銀線，沒空管草原。但鐵路修通之後，他在樓蘭點電燈的那天，一定會回頭看草原。到時候他會發現——北海已經有了一個新主人。”
李元昊沒說話。
遠處的欽察騎兵正在練佇列，馬蹄踏得凍土轟轟響。
更遠處，禿馬部的草場上，雪線在午後的陽光下亮得刺眼。
“韓元，你信不信——唐王早就知道了。他知道我在加速整合，也知道禿馬部會被我收編。他不在乎。他要的是一個統一的草原——商路通暢，互市穩定，不用打仗。我不打他，他不打我。兩家分西域——他走他的鐵路，我跑我的戰馬。燈亮在樓蘭城裡，馬跑在欽察草原上。燈和馬，不衝突。”
“衝突的是什麼？”
“人心。人心覺得該衝突，就不衝突也衝突。人心覺得不該衝突，衝突也不衝突。唐王比我看得透——所以他退半步。他退半步，我就進一步。我進一步，草原就統一一分。草原統一了，商路就通了。商路通了——他的鐵路和我的戰馬，殊途同歸。”
韓元往南看了最後一眼。赤谷的党項旗在風裡抖了一下，又繃直了。
五月的風吹過老河道，吹過盾構機轟鳴的隧道口，吹過房車輪胎碾出的轍印，吹過桃花城帳篷頂上升起的炊煙。
博格達峰頂的雪還亮著，映著往西去的那條新修的摩托車專用道。
路面上鋪滿了碎石和陽光。房車已經消失在往西的地平線上。
高昌城粥棚的灶火正旺，鐵木爾的鐵錘一下一下砸在鐵砧上。
桃花城的帳篷又多了一頂——于闐玉商把炭筆別在耳朵上，蹲在帳篷外面量鐵路沿線地的尺寸。
樓蘭王宮後院的那片空地，尉遲衍已經讓人翻了土。等到花無缺回樓蘭那天，阿桃寄來的豆芽種子就播下去。綠豆芽黃豆芽發起來，滿院子都是嫩綠色。
花無缺把粥碗擱在桌上，碗底還剩幾粒米。
她站起來，手按在小腹上，看著老河道盡頭的博格達峰。
。燈的黃昏著亮口道隧的腳山，的灰是下以線雪，的白是上以線雪
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