“讀過。”
“《尚書》裡有一句話——若火之燎於原，不可向邇，其猶可撲滅。星星之火，可以燎原。反過來也通——燎原需要火，但更需要一樣東西。”
“什麼東西。”
“乾柴。”
李清晨往前走了一步。身後的碎石器被學徒啟動了，發出低沉沉的轟鳴，震得地面輕輕顫。
“王爺當年在潛龍城點火的時候，到處都是乾柴。饑荒，餓殍遍地，北疆在打仗，百姓被徵兵徵得十室九空。銀本位把天下的銀子都吸到了京城和江南，小農和小商人活不下去。那時候只要有人點一把火——把唐元推出來，把水泥路修到村口，把北大學堂開啟收寒門子弟——乾柴一點就著。所以潛龍城三年就能建成那樣。”
她頓了頓，聲音壓下來。
“不是王爺一個人本事大，是乾柴鋪了滿地。可現在呢，現在的大炎本土——還有乾柴嗎。”
四個少年都沒答，試驗場裡只有碎石機的轟鳴聲。
陸江低頭看著自己的手腕，手腕上那道繩勒的疤在陽光下泛著淡白。
“我不知道，我只知道蘇州的商人還是在打點卡子。打點了三年，五年，十年。他們沒造反——因為他們還能活。打點完還剩四成利潤，四成利潤還能養家餬口。他們不是乾柴——是溼柴。溼柴點不著，只能冒煙。可冒煙比點不著更難受，冒煙嗆的是自己。”
鐵格爾蹲下去，撿起地上一顆螺帽，在掌心裡顛了顛。
螺帽是新鑄的，邊角還沒打磨，硌得掌心生疼。
“西涼的鐵廠工人也是溼柴，我爹被燙了腿，廠頭多發了一個月工錢——他就覺得廠裡講人情了。他不鬧，因為鬧了也沒用。西涼不是大炎本土，西涼的規矩已經比大炎好多了。鐵廠工人有工錢，有草藥，有宿舍——雖然是通鋪。他跟我說——比種地強。”
鐵格爾把螺帽攥在掌心。
“比種地強——這四個字把多少人的嘴堵上了。比種地強就不鬧了，不鬧就是溼柴。可溼柴也是柴——只要再曬幾年，就幹了。”
范陽把冊子翻開，翻到中間一頁，上面還是那兩棵樹——老樹枯了，新樹長起來了，墨線被手指摩挲得有點模糊了。
“幽州的農民最溼，我爹丟了六畝地，得了十二兩銀子。他現在在驛道邊上看人來人往，說——路真好。說完又嘆氣。嘆完氣回家種剩下那四畝地，他不鬧，因為驛道是好事，好事不能鬧——鬧了就是刁民。”
他停了停。
“可他不鬧，我鬧。我來潛龍城不是替我爹鬧——是替那些連十二兩銀子都沒拿到的人鬧。我爹好歹還有四畝地剩下。有的人家地全被徵了，一個銅板沒拿到——因為地是官田，官田不補償。這些人也是溼柴。比溼柴更差——是青柴。剛從樹上砍下來的，全是水，曬都沒地方曬。”
李清晨聽完三個人說的話。
一個接一個聽完，沒打斷，等范陽說完，才開口。
“你們自己呢，你們是乾柴還是溼柴。”
陸江先答：“溼的。我家還有船，還能運貨，還能賺錢——雖然一半利潤打了水漂。但船還在。船在就不幹。”
鐵格爾說：“也是溼的，我爹的腿瘸了，但人還活著，活著就不算最糟。”
范陽合上冊子：“溼的，我爹還有四畝地，四畝地能活。”
李清晨轉頭看宇文成。
“你呢。”
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