正月二十八，天冷得邪乎。
狍子屯被一場大雪捂得嚴嚴實實，屋頂上的雪有一尺多厚，煙囪裡冒出的炊煙一出來就被凍得僵直，直挺挺地往天上躥。院子裡的積雪掃了一遍又一遍，還是落得白茫茫一片。狗都懶得叫喚，縮在窩裡不肯出來。
烏大勇已經在木工房幹了整整一個月。
這一個月，他像是變了個人。每天天不亮就起來，先幫著劉師傅把爐子生著，把木工房烤得暖烘烘的，然後開始幹活。劈柴、搬料、打下手，什麼髒活累活都搶著幹。中午別人休息，他還蹲在那兒琢磨，拿塊木頭比劃來比劃去。晚上收工了，他把工具收拾得整整齊齊，把地掃得乾乾淨淨，才最後一個離開。
劉師傅剛開始對他愛搭不理的。這老頭手藝好，脾氣也大，帶過的徒弟沒有十個也有八個，多半都被他罵跑了。烏大勇第一天來，他就沒好氣地說：“就你？聽說學木匠學了好幾回，一樣也沒學成？我看你是屬熊瞎子的，掰一棒扔一棒。”
烏大勇低著頭，一句話也沒敢說。
第一天干活，劉師傅讓他劈柴。劈柴是木匠活裡最基礎的，但也是最累的。那些木頭疙瘩，有的比大腿還粗，一斧子下去，震得虎口發麻。烏大勇劈了一天，手上磨出好幾個血泡，晚上回去吃飯，筷子都拿不穩。烏娜吉看著心疼，說要不別幹了，烏大勇搖搖頭，硬是沒吭聲。
第二天，劉師傅讓他搬料。那些木料長的有兩三米，短的也有胳膊粗，一捆幾十斤，從這頭搬到那頭，再從那頭搬回這頭。烏大勇搬了一天，肩膀磨得通紅，晚上回去躺下就起不來。
第三天，劉師傅讓他打下手，遞工具、扶木頭、掃刨花。烏大勇眼睛都不敢眨，生怕遞錯了惹劉師傅生氣。
就這麼幹了十來天，劉師傅的臉色才慢慢好看起來。有一天，烏大勇搬完料，劉師傅突然說：“過來，我教你使刨子。”
烏大勇愣了一下，趕緊跑過去。劉師傅拿起一把刨子，一邊示範一邊說：“使刨子，講究的是手勁兒和眼力。勁兒大了，刨深了，木頭廢了；勁兒小了，刨不動，白費力氣。你看好了——”
他把一塊木板夾在凳子上，刨子往前一推，木花打著卷兒從刨刃裡鑽出來，又薄又勻，像紙一樣。推了幾下，木板表面光滑得能照出人影。
“你來試試。”劉師傅把刨子遞給他。
烏大勇接過來，學著劉師傅的樣子，把刨子按在木板上，往前一推——刨子卡住了，沒推動。再使勁，木板跟著動了，刨花沒出來，出來一道深溝。
劉師傅在旁邊看著，沒罵他，只說：“慢慢來，多練練就好了。”
就這一句話，烏大勇眼眶紅了。
從那天起，他更上心了。白天干活，晚上回住處還拿塊木頭比劃。同屋住的幾個年輕人晚上打牌，叫他他不去，就蹲在牆角，藉著那點昏黃的燈光，一遍一遍地練。有時候練到半夜，手凍得通紅，往袖子裡一縮，搓搓再練。
劉師傅看在眼裡，跟郭春海說：“這小子，有股子倔勁兒。以前是沒遇到好人帶，耽誤了。”
郭春海聽了，心裡挺高興。
這天晚上，烏娜吉做了幾個菜，讓烏大勇來家吃飯。烏大勇進屋的時候，還有些不好意思，站在門口磨磨蹭蹭的。
“進來啊，站那兒幹啥？”烏娜吉拉著他的袖子，把他拽進屋。
炕桌上擺著熱氣騰騰的燉酸菜，一盤炒雞蛋，一盤花生米，還有一盆白米飯。郭春海坐在炕頭，衝他點點頭：“坐吧。”
烏大勇在炕沿上坐下，手都不知道往哪兒放。
烏娜吉給他盛了滿滿一碗飯，又往他碗裡夾了好幾筷子酸菜：“多吃點，瘦了。”
烏大勇低頭扒飯，不敢看姐姐。
郭春海喝了一口酒，慢慢說：“大勇，劉師傅跟我說了，你幹得不錯。”
烏大勇抬起頭，眼裡閃過一絲光亮。
“好好幹。”郭春海說，“學好了手藝，以後就是咱合作社的人。合作社不養閒人，但也不虧待幹活的人。”
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