晨光還在石板上爬，方浩的影子已經橫過去三寸。他沒動那片葉子，就讓它插在裂縫裡，像根歪了的旗杆。熱氣順著地縫往上冒，青灰脈絡一閃一閃，跟燒紅的鐵絲似的。
他蹲下，從袖袋裡摸出三塊石頭，隨手往地上一擺。左邊那塊缺個角，中間這塊扁得像餅，右邊那塊乾脆就是個卵形。他拿腳尖點了點，每塊都卡在風溜不進的死角。
“問危者立左，答者居中，記檔於右。”他念叨著，聲音不高，也不響，就像街口賣糖炒栗子的老漢報價錢。
沒人來。
廣場空得能聽見石板脹裂的輕響。遠處有幾個影子晃了晃，又縮回去。誰都知道剛才跪倒的那個代表B不是演的，可也正因如此，更沒人敢第一個湊上來——怕自己一開口，喉嚨裡滾出來的也是瘋話。
方浩不急。他把青銅鼎從背後卸下來，輕輕放在中間那塊扁石頭前。鼎耳有點歪，鍋底還沾著昨兒烤肉的焦屑。他伸出手指，在鼎底敲了三下。
咚、咚、咚。
不重，但穩。節奏剛好壓在呼吸換氣的縫隙裡。
第三聲落下的時候，左側來了腳步。不快，也不慢，落地時總多停半拍，像是腳底有膠。
新生文明代表A站到了左邊那塊缺角石旁。他穿著灰袍，袖口磨得起毛，手裡攥著一塊玉簡，指節發白。
“我……”他張嘴，又閉上。
方浩低頭看鼎，像是在檢查鍋底有沒有漏。
“你說味道。”他突然說，“我信。”
代表A猛地抬頭。
“我這雙鼻子，聞過三千種靈氣偽裝下的腐臭。”方浩抬起眼，咧了下嘴，“前年有個金丹老怪，拿龍涎香蓋屍臭，結果被我一口識破——他噴的香水太濃，嗆得我打了個噴嚏，當場炸了爐。”
代表A嘴角抽了抽，肩膀鬆了一寸。
“我說的不是幻覺。”他低聲說，“那種味道……像陳年舊鐵混著雨後苔蘚，溼漉漉的，鑽進骨頭裡。”
方浩點頭，沒打斷。
“我上次聞到，是在一處遺蹟。”代表A繼續說，“進去時腳下土軟，踩下去有點回彈感，像是踩在腐葉堆上。再往裡走，左側巖壁上有七道斜痕，很深，像刀劈出來，又不太整齊。”
方浩的手指在鼎沿輕輕劃了一下。
他三日前簽到，得了個“沼澤古圖殘頁”，上面畫的就是這種地貌——東洲邊緣，一片常年起霧的窪地，底下是斷層裂谷，圖上標著一行小字：“鐵腥氣盛，勿久留”。
他沒吭聲，只從懷裡掏出一塊空白玉簡，指尖一抹，開始錄入。
“你當時帶了探測陣盤嗎？”他問。
“帶了，但什麼都沒測出來。靈壓正常，靈氣流動也穩定，連瘴氣都沒有。可就是那股味兒，越往裡越重，到最後我差點吐出來。”
方浩嗯了一聲，把玉簡收好。
“明日此時，帶路線圖來。”他說，“我給你一份避險行進方案。”
代表A盯著他看了兩秒，忽然問：“你是不是……早就知道那地方？”
方浩笑了，笑得像個剛騙完人買下爛鍋的鐵匠。
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