時間在無聲的忙碌裡滑得飛快——清點完最後一塊能量水晶，把受傷的同伴託付給營地裡的守衛，暮光閃閃才終於卸下肩頭的沉擔，踩著漸涼的沙，走到淺灘邊。
天邊的暮色早沉透了，只有幾顆疏星嵌在墨藍的天上，漏下的微光輕輕碎在海面，像撒了把涼閃閃的碎玻璃。
海風裹著海溝的腥氣，在淺灘上打了最後一個旋，便推著暗綠色的浪頭往深海退去，連帶著沙灘上殘留的焦土味，都卷得遠了些。潮起又潮落，海浪一次接著一次，永不停歇地拍打著沙灘，濺起的細沫在弱光裡晃了晃，轉眼就被夜吞了。
紫色小馬望著浪尖那道若隱若現的淡紫色黏液痕跡——像極了午夜最後留在浪裡的影子，褪得淺淡，卻又揪著心。
她的馬蹄無意識地摳進淺灘的沙壁裡，蹄縫裡嵌滿細沙，蹄尖還殘留著白天攥斷矛時，木柄磨出的粗糙觸感。
淺灘旁點著的半塊水晶燈泛著弱光，昏黃的光把她的影子拉得很長，投在翻湧的暗綠浪裡，沒晃兩下就被夜海吞了個乾淨，連點殘影都沒留下。
暮光閃閃的視線跟著那道黏液痕跡往下沉，落在夜海的表面：星子光太淡，只能勉強照見半尺深的海水，細碎的沙粒在浪裡浮沉，像沉在墨汁裡的碎米，沒了生氣；偶爾有幾縷海藻隨波擺動，纏著之前戰鬥時散落的斷矛碎片——矛尖還沾著點乾涸的淡紫血漬，在弱光裡映出模糊的黑影，又很快被浪捲走，不知沉向了哪片暗。
可再往下，星光就像被海水慢慢吞了似的——暗綠色飛快沉成墨黑，連之前能勉強瞥見的淡紫黏液痕跡，都成了墨裡的一道虛晃，風一吹，就散了。
氣泡從海底往上冒，一串接一串，在夜裡沒了光的映襯，只剩“啵啵”的輕響，細弱得像怕驚擾了什麼。
炸開時連點水花的影子都看不見，只把海底的涼意往海面帶，讓夜海的冷又重了幾分。
暮光望著那些往上飄的氣泡，忽然想起白天午夜被拖走時，角尖散在浪裡的微光——也是這樣，明明亮過，卻轉眼就被暗蓋了，可她總覺得，那光沒徹底滅，還在海底的什麼地方，等著……
——
而此刻，在暮光凝望的佩德羅比海溝深處，實驗室裡的氛圍壓抑得讓人窒息，連空氣都像裹著黑魔法的冷意，沉得挪不開。
亞玻倫站在實驗臺旁，黑色長袍垂落在冰涼的金屬檯面上，指尖懸在暗紫晶壁上方遲遲沒落下——祂試了魔力穿刺、黏液腐蝕，連特製的魔法工具都折損了大半，卻連這層“水晶化”晶壁的分毫都沒能破開。
檯面上、地面上散落著滿是失敗痕跡的物件：斷成兩截的魔力導管還沾著黑魔法殘渣，裂了紋的探測水晶早已熄滅光澤，沾著暗綠色黏液的鑷子歪在角落，黏液凝固成硬邦邦的黑痂——那是剛才的“傑作”，祂特意取來伯爾尼納的黏液，滿心以為能蝕穿晶壁，可黏液剛觸到晶面，就被裡面流轉的微光燒成了黑沫，連道淺痕都沒留下。
指尖的痠麻感還在隱隱作祟，提醒著祂更早的狼狽。
不久前，祂凝聚起濃郁的黑魔法，狠狠朝著晶壁發起魔力穿刺，可魔法剛碰到晶面，就被一股強勁的反震力彈了回來，那股力道僵在掌心，連指節都泛著酸。
祂盯著晶壁上未散的淡紫微光，終於收回懸著的手，指腹輕輕貼了上去——能清晰觸到晶面下魔力流轉的微弱震動，那是午夜尚未消散的魔力，像層活過來的盾，將所有外力牢牢擋在外面。
“身體水晶化……天角獸的自我保護機制嗎？倒比我想的更麻煩。”
亞玻倫冷笑一聲，聲音裡裹著未散的戾氣，周圍空氣裡黑魔法與黏液混合的刺鼻氣味，彷彿也跟著纏上了嘲諷的意味，在祂鼻尖繞著不肯散。
祂抬手按了按發僵的指節，目光掃過實驗臺——海水滲進通風縫的“滴答”聲在實驗室裡慢慢迴盪，每一聲都透著壓抑，與淺灘上隱約傳來的浪聲遙遙相對；金屬器械的冷光斜斜映在暗紫水晶上，折射出細碎的冷影，也牢牢映著祂緊繃的側臉。
從最初信心滿滿，篤定能將水晶裡的存在改造成“完美工具”，到如今連一層晶壁都破不了，這場在海溝底精心策劃的“掌控遊戲”，終究成了祂最狼狽的困局。
視線落回水晶包裹的身影上：暗紫晶壁裡，午夜仍沉睡著，長長的睫毛垂在眼下，像覆了層薄紗，連呼吸都輕得幾乎看不見。
無人察覺的是，她垂落的角尖處，正閃爍著一絲幾不可察的金色微光——那是水晶保護系統在持續運作時，悄悄啟用的深層魔力反應，像暗夜裡藏著的星火，在亞玻倫看不見的地方，悄悄加固著這層“不破之盾”，也悄悄維繫著海面之上，那束屬於暮光的、未曾熄滅的牽掛。
——
【當前情況：極度危險，符合持續運作條件——保護系統執行正常】
…
……
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