夏音禾臉頰微熱，但目光沒有躲閃，依舊坦然地看著他，清澈的眼底映著他怔忡的模樣。
“我在乎。”她清晰地、認真地說，每個字都敲在他驟然寂靜下來的感知裡，“就是因為我在乎你，斯年，所以我才要保護好自己。”
她伸出手，握住了他那隻依舊撐在牆邊、卻已鬆了力道的手，將他微涼的手指攏在自己溫熱的掌心。
“我不想你難過，不想你因為我的事……失控，做出讓自己後悔的事。”她輕輕晃了晃兩人交握的手，語氣裡帶上了幾分哄勸，還有一絲不容置疑的溫柔，“我更不想，因為任何意外，離開你。”
最後幾個字，她說得很輕，卻像帶著千鈞之力，狠狠撞進了夏斯年空茫一片的識海。
他在乎她。
她也在乎他。
她保護自己，是因為在乎他，不想他難過，不想離開他。
這個認知，像一道溫暖卻強烈的光，瞬間驅散了他眼中所有的暴戾、恐慌、茫然。那些激烈到幾乎將他吞噬的情緒，如同退潮般迅速消散，只留下一種前所未有的、奇異的震盪，和一種近乎眩暈的……柔軟。
他反手握緊了她的手，力道依舊很大，卻不再帶著毀滅的意味，而是像溺水的人抓住了唯一的浮木。他看著她，霧靄般的眸子漸漸恢復了平日的清透，只是深處依舊殘留著未散的波瀾，和一絲小心翼翼的、難以置信的探尋。
“你……真的？”他問，聲音依舊有些啞，卻已平穩了許多。
“真的。”夏音禾肯定地點頭，對他綻開一個安撫的、帶著點羞赧的笑容，“比真金還真。所以，別生氣了，也別怕了，好不好？”
夏斯年沒有說話，只是深深地、深深地看了她一眼，那目光復雜難言，彷彿要將她此刻的模樣，連同她說的每一個字，都鐫刻進永恆。然後，他猛地將她重新拉入懷中，這一次的擁抱，不再帶著毀滅般的力道，卻依舊緊得密不透風，彷彿要將她融入骨血。
他將臉埋在她頸間，冰冷的呼吸拂過她溫熱的皮膚，激起一陣細微的戰慄。良久，他才在她耳邊，用幾不可聞的聲音，低低地、帶著某種奇異的執拗，重複了一遍：
“你是我的。”
“嗯。”夏音禾靠在他懷裡，聽著他胸膛裡那逐漸恢復平穩的奇異律動，輕輕應了一聲，閉上了眼睛。
“永遠。”他又補充，不是宣告，更像是一種確認，或者說，祈求。
“好。”夏音禾沒有絲毫猶豫，環在他腰間的手臂收緊了些，“永遠。”
……
山下，被夏音禾一席話點醒，或者說，震懾住的村民，在最初的茫然和恐懼過後，終於開始慌亂地行動起來。長老們強撐著發號施令，組織青壯去尋找新的水源，隔離病人，焚燒汙物。雖然依舊對夏音禾心存忌憚，對神廟充滿畏懼，但“水源汙染”這個解釋，遠比“山神降罪”更具體，也更讓人有努力的方向。
恐慌並未完全散去，但至少，混亂的矛頭不再明確指向那個他們無法觸及的深山和神廟。
然而，有一個人，卻徹底陷入了更深的絕望和瘋狂。
林婉兒不知道自己是怎麼被婆婆陳王氏連拖帶拽弄下山的。一路上，婆婆的罵聲就沒停過，從“成事不足敗事有餘”到“喪門星害全家丟臉”，字字句句像淬了毒的針，扎得她體無完膚。周圍的村民看她的眼神，也充滿了鄙夷、厭惡，甚至隱隱的恐懼——彷彿她才是那個真正帶來不祥的人。
回到陳家，等待她的是陳文澤失望又厭煩的眼神，和公公陳老實一聲沉重的嘆息。小翠躲在陳文澤身後，嘴角噙著一絲幸災樂禍的冷笑。這個家，再也沒有她的容身之處了。
她被罰跪在冰冷堅硬的祠堂地上，面對列祖列宗的牌位，聽著婆婆在門外向聞訊而來的族人添油加醋地數落她的“罪行”——誣陷他人，煽動鬧事，差點給全村招來滅頂之災。沒有人替她說一句話。陳文澤沒有，那個曾經對她有過一絲溫情的丈夫，此刻只恨她讓他丟了臉面，在族人面前抬不起頭。
跪了不知道多久，直到雙腿麻木失去知覺，直到祠堂裡只剩下她一個人，和長明燈搖晃的、冰冷的光暈。
夜風從門縫裡鑽進來，吹得她渾身發抖，心卻比身體更冷。
為什麼？為什麼會這樣？
