林如玉被拖出金鑾殿之後，蕭臨羨沒有回御書房。案上還堆著三摞摺子，江南漕運的貪墨案等著他硃批，禮部遞上來的封后大典禮單需要他過目。他把這些全撂下了。
鳳儀殿的宮女在廊下遠遠看見明黃的身影大步走來，慌得跪了一地。他看都沒看她們一眼，推開殿門走進去，反手把門關上。夏音禾正靠在床頭翻一本話本子，還是之前在莊子裡沒看完的那本。她聽見門響抬起頭，看到他臉上的表情，把話本子合上了。她見過他面無表情，見過他冷笑，見過他在高燒時脆弱得像個孩子，但此刻他的表情不屬於其中任何一種。那是一種她從未見過的東西——像是在外面受了傷的大型猛獸回到巢穴，把所有防備卸下來之後露出的、連自己都不知道該怎麼處理的某種東西。
她剛要開口問怎麼了，就被他從床上撈了起來。蕭臨羨的動作很快很用力。一隻手穿過她的後腰，一隻手扣住她的後腦勺，把她整個人按進懷裡。她的臉貼上他的胸口，龍袍上的金線繡紋硌著她的臉頰，他的下巴抵在她的頭頂，呼吸又沉又急。
他抱得太緊了，緊到她的後背能感覺到他手臂上每一塊肌肉的繃緊，緊到她的肋骨被勒得隱隱發痛。但她沒有掙，她覺得他此刻需要的正是這種密不透風的接觸。
蕭臨羨低頭吻了吻她的發頂。嘴唇貼著她的頭髮，聲音壓得很低，低到像是在對自己說話。他從來沒用這種語氣說過話。在屬下面前他是冷硬的命令，在朝臣面前他是冷漠的裁決，在她面前他是強勢的佔有。唯獨此刻，他的語氣裡多了一層薄薄的、幾乎察覺不到的脆弱。
他說：“就算有輪迴，我也只要你。”
夏音禾在他懷裡僵了一瞬。她知道他今晚處理了林如玉，知道林如玉跪在金鑾殿上說了什麼。她不知道的是他會說出這樣一句話。這種話不該從蕭臨羨嘴裡說出來。他是玉面閻羅，是元昭帝，是先帝遺詔欽定的真命天子。他可以給她全天下最好的東西，但此刻這句話比什麼都重。這是他全部的底牌。
她把臉埋進他的胸口，把湧上來的淚意壓下去，然後推開他一點點，仰起頭。她抬手把他散落在眉骨上的一縷碎髮撥開，捧著他的臉，拇指在他微微皺起的眉心揉了揉。
“哪有什麼輪迴。這一輩子還長著呢。”她的眼睛還是彎彎的，但眼角有光在閃，“你再不鬆手，我的骨頭就要被你勒斷了。”
蕭臨羨鬆了一點點力道，但也只是一點點。他把她重新按回懷裡，下巴擱在她頭頂，閉上眼，聲音恢復了幾分平時的強勢：“那你抱緊一點。”
夏音禾笑了。她張開雙臂環住他的腰，把臉埋在他的頸窩裡。他剛才那句話裡的脆弱已經被藏回去了，但她聽到了。她把那句話收在心裡，像收起那塊在竹林裡他放在她手心裡的染血玉佩，好好的，妥帖的，不讓任何人碰。
過了很久，他忽然問：“今天御膳房做的桂花圓子，還有嗎。”
夏音禾在他懷裡悶聲笑了出來。她推開他，赤著腳走到桌邊掀開食盒的蓋子，端出一碗還冒著熱氣的桂花圓子。她早就讓御膳房溫著了，他今晚會來，會餓，會需要一碗甜的。
蕭臨羨接過碗，沒有馬上吃。他用勺子舀起一個圓子，吹了吹，遞到她嘴邊。她張嘴吃了，腮幫子鼓起來，含含糊糊地問他怎麼不吃。
他沒有回答，等她嚥下去之後才低下頭開始吃剩下的。窗外月光清亮，鳳儀殿前的桂樹開花了，香氣被夜風送進來，和屋裡甜糯的桂花圓子味混在一起。
……
封后大典的日期是蕭臨羨親自定的。禮部擬了三個吉日呈上來，他看了一眼，挑了最早的那個。禮部尚書壯著膽子說時間太緊儀制準備來不及，蕭臨羨頭也不抬地說了句“那就從簡”，嚇得禮部尚書連夜把“來不及”三個字從字典裡撕了。
從簡是不可能從簡的。元昭帝的原話是“從簡”，但內務府和禮部沒人敢當真。當天夜裡，整個後宮掛滿了紅綢和宮燈，鳳儀殿前的漢白玉臺階鋪上了厚厚的紅氈，一直延伸到金鑾殿正門。御道兩側擺滿了從江南快馬運來的金桂，桂花香氣濃得像是把整個秋天都醃在了宮牆裡。
夏音禾天不亮就被嬤嬤們從被窩裡挖了出來。梳頭、上妝、穿禮服，一套流程走了整整兩個時辰。鳳冠是內務府趕了半個月工打出來的，赤金點翠，九尾鳳尾上鑲了九十九顆南海珍珠，戴在頭上沉得她脖子直往下縮。禮服是正紅色的，繡著金鳳，裙襬拖出去足足六尺，兩個小宮女在後面捧著都嫌吃力。
蕭臨羨沒比她輕鬆多少。他天沒亮就起來了，玄色龍袍換成了大婚專用的正紅禮服，袖口和領口滾著金龍紋。鬼手在外面催了三遍，說吉時快到了，他在殿裡對著銅鏡第三次調整冠冕的角度，然後從懷中掏出那塊繡了“音”字的舊帕子，看了片刻，重新塞回袖口內側貼著手腕的位置。
巳時三刻，大典開始。
金鑾殿上百官分列，夏明遠站在文官首位，旁邊幾個同僚輪流過來道賀。周崇安拱了拱手，壓低聲音說了句“丞相今日氣色真好”，夏明遠笑呵呵地還禮，眼底的驕傲卻是藏都藏不住。
禮樂聲起，蕭臨羨站在丹陛之上，看著那道正紅色的身影從殿門緩緩走來。陽光從她身後照進來，鳳冠上的珍珠被照得流光溢彩。她的臉隱在珠簾後面，但他能看到她的嘴角，微微翹著，和她在莊子裡歪著頭問他叫什麼名字時一模一樣的弧度。
他走下丹陛，在百官面前親手扶住她的手臂，然後從贊禮官手中接過鳳冠，沒有讓禮官代勞，親手為她戴正。他的手指穿過珠簾，輕輕攏了攏她耳邊的碎髮，然後牽起她的手。他的手乾燥而穩定，指腹的薄繭蹭過她的手背。
贊禮官愣了一拍才想起來喊“跪”。百官齊齊跪倒，山呼千歲。聲浪在金鑾殿的穹頂下回蕩，震得桂花枝上的花瓣簌簌落了幾片。夏音禾隔著珠簾看他的側臉，他的下頜線依舊是那道冷硬的弧線，但嘴角有一個極淡的、旁人絕對看不到的笑。她小聲開口，聲音被朝賀聲蓋得嚴嚴實實，只有他聽見了。
“重死了。”
蕭臨羨沒有轉頭看她，只是把她往身側又帶近了些，讓她靠在自己身上，借了她半身之力站完剩下的儀程。
