曹魏腹地，兗州、豫州的天空依舊被蝗群的陰翳不時籠罩，那嗡嗡之聲彷彿死神的低語，由遠及近，又由近及遠，反覆碾過人們緊繃的神經。
曾經滋養萬物的田野，那象徵生機的慘綠色，正以肉眼可見的速度消退、破碎，最終被啃噬成一派荒蕪與絕望的灰黃。
道路、河岸，所有能移動的路徑上，流民開始如同潰堤的濁水，漫無目的地蔓延。
他們眼眶深陷，腳步虛浮，哭喊聲早已嘶啞，只剩下喉嚨深處擠出的咒罵與瀕死時無意識的呻吟，這些聲音交織在一起，譜寫出一曲地獄般的哀歌，在空曠的原野上回蕩。
許都的宮闕，那權力與威嚴的象徵，此刻也彷彿被這哀歌侵染。
曹操案頭，來自各郡縣的緊急文書已堆積如山，每一封都似有千鈞之重，字裡行間無不泣血陳述著轄境的迅速糜爛與民變一觸即發的空前危機。
謀士程昱，這個向來以務實甚至有些酷烈著稱的智者，在又一次爭論激烈卻無果而終的廷議後，獨自留在了空曠的殿中。
燭火將他清癯的身影拉長，投在冰冷的石壁上。
他鬚髮間的霜色似乎在這幾日又添了幾分，面容因連日的焦慮與殫精竭慮而更顯枯瘦，但那雙眼睛，卻依舊銳利如淬火的鋼針。
他揮手屏退了所有侍從，對著那位以手撐額、閉目揉按著太陽穴、面色鐵青的主公，深深一揖到底，再抬起臉時，聲音雖因疲憊而沙啞，卻每一個字都清晰如礫石相擊：
“明公，情勢危如累卵，已非禮儀、面子可論之時。
兗豫之民，非畏死，實乃懼於飢餒相食，父子不保，終化為溝渠餓殍、暴起流賊。彼時，人心盡喪，恐怕非祭壇禱祝之誠所能安撫，亦非刀兵弓馬之利所能盡數弭平。”
曹操霍然睜眼，眼中血絲密佈，如同困獸，死死盯著程昱，那目光裡有憤怒，有掙扎，更有深不見底的疲憊。
程昱毫無懼色，迎著主公的目光，繼續用他那冷靜到近乎殘酷的語氣剖析著：
“北邊凌雲之舉，初聞似荒誕不經，聳人聽聞，有辱斯文體統。
然，據探馬連日密報，其邊境軍民，非但未因我境蝗群北犯而惶恐潰亂，反而……反而各城鎮村落確有‘豐收’之喧嚷笑語！
其境內蝗患早已平定，田野多得以保全，民心異常穩固，更藉此機會收攏流言，廣積倉儲。
此消彼長之下，其勢日盛，而我境日蹙啊！此非天災之別，實乃人謀之異！”
他上前一步，將聲音壓得更低，但那話語卻如重錘，一字字砸在曹操心頭：
“明公，恕昱直言。天道玄遠難測，然生民求活之心近在咫尺，觸手可及。
當此生死存亡關頭，是固守‘君子遠庖廚’之虛名雅望，坐視基業崩壞、民心盡失，以至為凌雲所趁，席捲南下。
還是暫棄成見，取其‘術’之用，先活兗豫百萬生靈，穩固我中原根基？
昔日光武帝嘗言‘務悅民心’，今日之民心所向，無非一口活命之食，一縷生存之望！凌雲能予，明公為何不能？
且其法詳載於那《洛陽新報》之上，圖文並茂，步驟詳備，仿效絕非難事。
縱有士林謗言，腐儒非議，待災情緩解，百姓得活，謗言自會漸消，而感念方會油然而生！”
曹操的胸膛劇烈起伏著，額角的青筋隨著心跳隱隱搏動。
程昱的話，句句都敲打在他最痛處，最脆弱、最不容觸及的驕傲與焦慮交織之地。他豈不知局勢已危殆至極？
又豈能甘心容忍凌雲那套在他看來鄙俗不堪、離經叛道之法在自己境內施行？
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