劇縣之圍既解，城門終得洞開。孔融以郡守之尊，親率北海文武，出城相迎，儀仗雖因戰亂稍顯簡樸，禮數卻周全至極。
凌雲與曹操並騎而來，身後旌旗招展，得勝之師雖帶徵塵，卻自有一股肅殺威儀。孔融執禮甚恭，長揖及地，言辭懇切，將二人一路迎入城中。
太守府正廳，盛筵已備。雖經長期圍城，物資匱乏，孔融仍竭盡所能，蒐羅府庫，擺出了酒肉宴席。
更有其珍藏多年的佳釀數壇啟封，府中樂伎操琴弄瑟，絲竹之聲嫋嫋，在這劫後餘生的城池中，透出一種竭力恢復體面的莊重，亦是對救命之恩的厚重酬謝。
席間，孔融居主位，凌雲、曹操分坐左右上首，北海郡內秩位較高的官吏、將領陪坐下方。
初始氣氛尚算融洽，酒酣耳熱之際，孔融頻頻舉杯，盛讚凌、曹之功。
他文才斐然，將凌雲乘風破浪、星夜奇襲、陣斬張饒之舉形容得如同傳奇，又將曹操浴血鏖戰、力阻敵鋒的功勞著重褒揚，感激涕零之態，溢於言表。
北海眾官亦隨之敬酒，頌聲不絕，賓主一時盡歡。
然而，酒過三巡，菜添五味，歡慶的薄紗漸漸褪去，現實的話題終究浮上桌面。
孔融臉上的紅光被一層深沉的憂慮取代，他緩緩放下手中青銅酒樽，那清脆的擱置聲在一片漸息的寒暄中顯得格外清晰。
他望向左右兩位手握重兵的將軍，聲音裡帶著文人特有的直率，以及力不從心的無奈：
“二位將軍，文舉乃一介書生，蒙朝廷不棄，委以北海重任。然此番黃巾之亂，勢如滔天，劇縣幾成累卵，文舉束手，幾陷士民於水火。
若非乘風將軍神兵天降，孟德將軍奮死力戰，北海郡治早化焦土，文舉亦無顏見泉下漢臣。
經此一劫，文舉捫心自問，守土安民，非僅憑文章氣節、忠貞之心便可勝任。
青州之地，四戰之衝，北有幽冀強鄰，南接徐兗，境內黃巾餘孽盤根錯節，四方豪強虎視眈眈……實非文舉這不通兵事的書生所能鎮撫安靖。”
他略作停頓，目光在凌雲沉靜如水的面容和曹操深邃難測的眼神間來回掃視，彷彿下了極大的決心，繼續道：
“聽聞昔日二位將軍馳援之前，曾有約定，誰助青州退此大敵，則青州……未來之事，當以出力最大者為主。
今日之勢，明朗無疑。乘風將軍奇襲破敵，摧垮張饒中軍，一舉奠定勝局，解劇縣倒懸之危，居功至偉。
文舉絕非忘恩負義、目光短淺之輩。在此，願親書表章，上奏朝廷，力薦乘風將軍總督青州一切軍事，平靖地方，討逆安民。
至於北海郡政，錢糧賦稅，安撫流散，文舉自當竭盡駑鈍，維持秩序，以供軍需，安頓百姓。未知……二位將軍意下如何？”
這番話，已然越過客套與試探，明確將青州的軍事主導權，作為酬功之禮，遞到了凌雲面前，同時也將凌、曹之間那層未曾捅破的競爭關係，擺上了明面。
此言一齣，廳內氣氛陡然凝滯。樂伎的絲竹雖未中斷，但那樂聲彷彿瞬間飄遠，隔了一層看不見的帳幕。
陪坐的北海文武大多屏息垂目，不敢妄言。所有人的注意力，都聚焦在凌雲與曹操身上。
曹操握著酒杯的手指，微不可察地收緊，骨節處泛起青白。他臉上依舊掛著慣常的豪邁笑容，只是那笑意淺淺地浮在麵皮上，未能滲入眼底深處。
“文舉公高義，體恤時艱，操感佩於心。”他慢條斯理地開口，聲音不高，卻字字清晰，壓過了隱約的樂聲。
“只是，青州黃巾，其勢雖遭重挫，然張饒雖亡，徐和、司馬俱等大股匪首猶在，其餘星散小寇更如荒原野草，燒之不盡。
更兼地方豪族塢堡自守，心思各異，局勢可謂盤根錯節，剿撫不易。乘風將軍威震北疆，赫赫戰功，操素來欽敬。
然將軍初臨青州，地理山川、民情勢力，或有不熟之處。
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